小说描写了鲁滨逊不顾父亲的劝阻,决心要过海上生活。开头几次航海经商很顺利,但有一次为土耳其海盗所俘,幸而脱逃,到巴西经营蔗田和糖厂。四年后往非洲贩卖黑奴,不幸在大海中遇险,船上其余的人全部葬身鱼腹,只有鲁滨逊一人脱险。他飘流到一座荒岛,一个人在岛上造屋、种麦、喂羊、造船。后来又从岛上的土人手里救出了一个将要被杀的人,作为自己的奴隶。他在岛上生活了28年,*后搭一艘路经荒岛的英国船回国。但他念念不忘“领地”,还专程来“视察”他“领地的居民”,并给岛上带去一些必需品,使荒岛变得兴旺繁荣起来。
这部小说体现了资产**初兴时期自由发展的时代精神,肯定了劳动的伟大和价值。同时也形象地表现了资产**个人功利主义的本质。鲁滨逊的形象,可以说是“真正的资产者”的典型形象。《鲁滨逊飘流记》在艺术上有很高成就。它突破了当时文学规范的束缚,创造了新的文学体裁。它以**人称和日记、回忆等形式,真实地描写了人物的行为、环境和细节等,开创了18世纪现实主义小说。