明朝宣宗去世后，大宦官王振逐渐攫取大权，玩弄幼儿皇帝朱祁镇于股掌之间，并进一步祸害朝廷，迫害清流。幸好宣宗提拔了忠臣于谦，政绩**，成为乌烟瘴气朝廷中的一抹光辉。但随着王振的逐渐上位，控制了皇帝和百官后，也将不愿依附自己的于谦打入监狱。当时正值北方瓦拉也先崛起，他带领草原大军大肆入侵明朝边境。王振为了保住自己的地位，怂恿年轻稚嫩的英宗御驾亲征，结果损失惨重，土木堡失陷，几十万大军全军覆没，皇帝落入也先之手。蒙古人铁骑劫持英宗为人质，诈城谋国，抵达北京城下。孙太后从**大局考虑，立朱祁钰为新皇帝，并提拔于谦为兵部尚书。于谦不负重托，毅然以社稷为重，将十万老弱残兵打造成钢铁雄师，领导军民进行轰轰烈烈的北京保卫战，取得了大捷，保卫了国都，避免了宋朝南渡的惨剧。

有的宦官心眼很坏，心狠手辣，六亲不认，安心于做残忍的事情，是豹声阴鸷、安忍无亲的祸国之辈。特别是明代宦官掌管了特务机构东厂、西厂、内行厂之后，做尽了天怒人怨的坏事。
明末清初思想家王夫之曾经嘲讽宦官之恶，甚于士人：
“宫刑施人，绝人生理老无所养，死无与殡……且刑人并齿于天地之间，人道绝而发已凋、音已雌矣，何惧乎其不冒死而求逞于一朝。”
他嘲笑宦官被施了宫刑后，丧失了男人的机能，老无所养，死后无人同穴，孤魂野鬼，连个来祭奠扫墓的人都没有，任由墓草疯长，无处话凄凉。所以宫刑的悲惨，等同于被砍头的死刑。男人被阉割后，性情乖张，肢体萎缩，性情变得细腻、阴险、凶狠，嘴里发出豹子一样奇怪的声音，安心于做残忍的事情，以致六亲不认。他们在人间的社会伦理关系完全消失，头发凋零成秃子，声音雌化似女人，而他们冒死委身于朝廷，而朝廷怜悯这些无用之人，把他们引入官府，不知已经埋下了深重的祸根。宦官之恶，甚于士人，只因其性情无棱角、无子孙之虑，故不怕死，更何况因为淫荡无耻而能陪伴君主左右。
王夫之把宦官说得十分不堪，可也有一定的道理。
为一点虚名小利，宦官失去了太多。他们放弃了作为普通人的许多美好情感，远离父母，无妻子、儿女，孤独地走完一生。宦官非男非女，又不能满足与自己“对食”的女人，其境遇比泰国变性人还惨。他们的眼里除了皇帝外，没有其他人，是皇帝*忠实、*服帖的奴仆，成天圈在深宫大院，从事*卑微的服务，养成残忍的变态心理并不奇怪。支撑宦官活下去的梦想，在于捞取权势和财富。
孔融指出宦官志在思死，恶人辈出，不思悔改，是**的大祸患：
“且被刑之人，虑不念生，志在思死，类多趋恶，莫复归正。夙沙乱齐，伊戾祸宋，赵高﹑英布，为世大患。”
作恶的宦官代表人物，要数明代后期的魏忠贤。东厂正是魏忠贤把持的魔窟，大家都不敢叫他名字，尊称他为“厂臣”。大学士起草圣旨，必须把魏忠贤与皇帝并称，必称“朕与厂臣”，没有人敢直书魏忠贤的名字。皇帝称万岁，魏忠贤则是“九千九百岁”，比皇上只少100岁。
《明史》记载：“民间偶语，或触忠贤，辄被擒僇，甚至剥皮、刲舌，所杀不可胜数，道路以目。”
在魏忠贤掌权时，老百姓没有任何言论自由，敢怒不敢言，在民间偶尔发发牢骚，批评他一下，触怒了魏忠贤，动辄被逮捕杀害，甚至被剥皮、打断脊梁骨、刺心、割舌头。魏忠贤剥起人皮来就像在饭桌上剥番薯皮一般，被他残杀的人不可胜数。
历史中记载了很多例子。
例一， 一个姓徐的普通百姓和朋友喝酒，特意选在密室，其中一人喝到兴起，数落魏忠贤的恶行，说他不久会败落。其他三人都噤若寒蝉，不敢出声。骂声未绝，东厂特务破门而入，把一屋子的人全抓走，送到魏忠贤的宅邸。
魏忠贤的家里还有行刑的地方。刚才乱说话的人，手脚被钉在门板上，鲜血淋漓。魏忠贤令手下人取来灼热的沥青给他“洗澡”，然后用槌子敲打，不一会儿，剥下来一张完整的人皮，然后磔死。
事后魏忠贤赏赐其他一起喝酒、不敢出声的三人黄金。这三个人吓得魂飞魄散，一动也不敢动，形同木偶，估计黄金也不敢拿吧。
这种祸从口出的场景，想想都十分恐怖，老百姓没有言论自由，对残暴的统治十分憎恨和恐惧。这样的恶人恶官，恐怕在中外历史上都很难找到可以与之匹敌的。
例二，辽阳男子武长春去小姐家里嫖妓，说了些妄言，被东厂特务擒拿。
武长春落到了一个魔鬼手里，他就是“五彪”之一、锦衣卫都指挥佥事许显纯。
许显纯将武长春严刑拷打，污蔑他为间谍，上报称：“武长春是敌人间谍，如不擒获，将有变乱发生，幸好有赖厂臣忠诚机智，立下奇功。”
抓获一个妄言的嫖客，就夸大其词，污蔑为敌人的间谍，直接整死。这种冤案，被当作魏忠贤的奇功一件，阉党拍马、制造冤案的手段，真是无所不用其极。
例三，中书吴怀贤，读到杨涟弹劾魏忠贤的奏疏时，击节赞叹。这一赞叹不得了，家奴将他告发，吴怀贤被抄家，在诏狱中被拷打致死。家奴告发主人，表明社会已经到了人人自危的地步。
魏忠贤打击东林党人，无所不用其极，残酷程度令人发指。号称“五彪”的武臣田尔耕、许显纯、孙云鹤、杨寰、崔应元掌握了锦衣卫和镇抚司，迫害东林党人，拷打惨烈严酷，进入监狱的人大多不能出来。杨涟、左光斗、黄尊素等10多人都死在他的手下。许显纯伪造各人的供词以掩盖真相。
奇怪的是，政治暗无天日，天下舆论汹汹，魏忠贤这么丑陋、凶恶的人，海内官员争相望风献谄，唯这种大恶人马首是瞻，唯恐拍马不够及时、声势不够浩大，为他歌功颂德，人还没死，就遍地为他争相建造穷极工巧的生祠，宣扬子虚乌有的功德。
一个在国子监读书的监生，名叫陆万龄，对政治一知半解，无耻地请求以魏忠贤配祀孔子庙，以魏忠贤的父亲配祀孔子的父亲启圣公。
将魏忠贤这种大恶人当作圣人一样供奉，初看是国子监的学生滑天下之大稽，然而细细思之，当时的社会风气何尝不是如此？人们的“三观”普遍堕落，人人为了保命，不惜指鹿为马，黑白不分，争相阿谀奉承。谋求升官的人见人说人话、见鬼说鬼话，信口雌黄，哪管什么真相或者正义？

**章 无根之人 一、左右国运的力量 -010 二、志在思死 -017 三、狐狸搏斗于猛兽 -020 四、小人党而不群 -023 五、宫里的真假宦官 -026 第二章 宦寺当国 一、被偷走的铁碑 -032 二、斗着斗着就老了 -053 三、好大的官威 -064 四、武器黑市 -069 五、他日救时宰相 -082 六、党同伐异 -120 七、杀鸡骇猴 -136 第三章 土木之变 一、割不完的思某发 -144 二、朝贡的骗术 -158 三、吾为天下诛此贼 -165 四、**的保命术 -201 第四章 社重君轻 一、一声断喝断人肠 -208 二、疯狂的书生 -220 三、卿等胆敢乱法 -228 第五章 北京！北京！ 一、兵临城下 -252 二、也先退兵 -258 三、奖赏功臣 -261 四、严厉惩处 -262 五、暗箭难防 -271 附录：大事年表 -297