五代末期军阀割据、社会动乱。赵普以一介布衣的身份供职于宋太祖赵匡胤幕府，后来成为赵匡胤幕府的谋主，跟随宋太祖南征北战，为其出谋划策，为宋朝的建立及统一大业立下汗马功劳。赵普一生历经太祖、太宗两朝的建元改制与宦海沉浮。太祖在位时赵普曾独相十年，为宋朝的政治建制立下不朽功勋。太宗即位后又相三年，去世后尽享哀荣。 包拯是中国古代清官的杰出代表，以为政清廉、公正执法、断案如神著称于世。时人呼其“包待制”，民间呼其“包青天”。自宋朝以来以包拯为主角，衍生出众多历史演义、戏剧小说并历代相传。这些戏说多数于史无证，却激起人们探讨历史上的包拯究竟有何高明之处的极大兴趣。本书立足史料，依据正史、笔记小说等文献以及的研究成果，通过对包拯生平经历的详细梳理，为世人还原一个接近历史真实的“包青天”。 狄青出身寒门，年少时曾横行乡里，后因与人发生冲突，避祸来到京师开封，拔足行伍。在宋夏战争中狄青崭露头角，皇祐年间，曾请命平叛侬智高叛乱。狄青领兵夜袭昆仑关，归仁铺之战更是一战成名，平定了让宋仁宗十分头疼的侬智高叛乱。班师回朝后，狄青以武将身份官至枢密使，位高权重，然而却受到以欧阳修为首���士大夫的攻讦。后狄青被贬外

本书的传主是辅佐宋太祖、宋太宗兄弟二人建国兴邦的重要谋臣赵普，此人为大宋朝开国元勋，也是宋初文臣之中较为有名的一个。他一生之中三次为相，在宋初政治斗争和政治生活中起到了非常重要的作用，影响很大。世人知道他多因那句“半部《论语》治天下”的典故，而赵普其他人生故事，则似乎被淹没在历史尘埃之中，有待于我们去找寻那段已经化为宋朝往事的历史人生。
赵普（922—992），字则平，幽州蓟县（今北京市）人，生于五代后梁末帝龙德二年（922），卒于宋太宗淳化三年（992），是五代到北宋初年**政治家，也是北宋**的开国功臣。后来官至中书令，死后谥号为“忠献”。在他死后六年，也就是998年，被当时的宋真宗追封为韩王，并于次年得以配享宋太祖庙庭，所以宋代人写的文字里，常常称赵普为赵中令、赵忠献和赵韩王等。赵普出生的时代正是中国北方战乱频仍的时期，而他去世的年代，则是北宋王朝已经初步奠定基础的时段。赵普作为北宋开国功臣，在其中扮演了不可或缺的重要角色。
孟子说：“吟咏他们作的诗，读他们著的书，不知道他们的为人行吗？因此要研究他们所处的时代”，这就是这篇引子需要交代给大家的。
我们就先从赵普籍贯和出生时间来介绍他所在的地理坐标和时代归属。赵普是当时幽州蓟县人，也有一些记载说他是“蓟州人”，甚至说他是“常山人”“山东人”乃至“中山人”，但历史记载比较集中的还是认定他是“幽州蓟县人”。幽州蓟县，也就是现在北京西南地区，蓟县在唐至五代与幽都县同为幽州治所。赵普出生的时间，按照当时通行叫法，是后梁末帝龙德二年（922）。但实际上幽州这时已经隶属于晋王政权，唐昭宗乾宁二年（895）李克用被封为晋王，在唐被后梁灭亡（907）、李克用去世（908）后，李克用的继承者其长子李存勖，一直使用着唐末唐昭宗李晔启用、唐哀帝李柷袭用的“天祐”年号，表示自己是大唐正统。
我们这里宕开一笔，先说说李克用、李存勖父子的“世仇”，也可以说是李克用天祐五年（908）离世前的“遗恨”。很多人都知道的《五代史·伶官传序》中欧阳修描述李克用去世前将儿子李存勖叫到跟前，把三支箭交给他，并说道：“梁是我的仇人，燕王由我扶持，契丹与我结为兄弟，但都背叛了我而归附于梁。这三件事，是我的遗恨。给你三支箭，希望你不要忘记报仇。”这里面，梁就是朱温，朱温这时候已经建立了后人称之为后梁的政权，改掉了唐僖宗李儇赐名“朱全忠”而用了“朱晃”这个名字，李克用与之争斗了二十多年；燕王就是刘仁恭、刘守光父子，他们本是李克用所扶持，却反复无常，依违于李克用和朱温之间，让李克用痛恨；契丹首领耶律阿保机，与李克用约为兄弟，没想到却背叛了李克用。这三方势力，都是我们下面将要提到的，也是深刻地影响着赵普出生前后幽州地区形势的力量。
所以，赵普出生那一年，在李存勖看来，应该被叫做天祐十九年（922）。李存勖经过多年征战，终于到赵普出生第二年（923）四月重建唐政权，史称后唐，灭掉了世仇后梁政权。赵普去世于992年，也就是宋太宗淳化三年，享年71岁，这时他的故乡已经隶属于辽。因为在后唐清泰三年（936），当时后唐河东节度使石敬瑭为了与当时皇帝李从珂争夺政权，而于当年十一月称比他小10岁的耶律德光为父皇帝，自己为儿皇帝，并将包括幽州在内的“燕云十六州”割让给了契丹政权（辽国当时称为契丹），并于自己称帝后的后晋天福三年（938）十一月正式割让。所以赵普也没有机会归葬祖籍，而是葬于洛阳“北邙之原”。
通过对赵普生卒年和出生地、归葬地的简单勾勒，我们可以看到赵普的一生，其实正是他所处时代的缩影。而赵普一生跌宕起伏的经历，正反映了他处于一个天下大乱、群雄逐鹿的时代。赵普出生时，套用《三国演义》中那句**的话，真的是“话说天下大势，分久必合，合久必分”。曾经辉煌一时并创造出贞观之治、开元盛世和元和中兴的大唐王朝，已经被曾经参加了黄巢起义、后又投靠唐朝的草莽英雄朱温亲手埋葬，大分裂由此开启。朱温亲手建立的后梁王朝仅仅存在了17年光景，到这时也已经是日薄西山，却是整个五代——被后世认定为正统的五个政权（后梁、后唐、后晋、后汉和后周）——国祚长的一个。而与后梁长期对峙的晋王政权，其实是后唐政权前身，其统治民族还不是传统汉族，而是沙陀族，这个民族原是西突厥处月部，当时文献将沙陀原来的名称处月，译写成“朱邪”，并以“朱邪”作为沙陀统治者氏族的姓氏。他们在唐初跟随朝廷征讨高丽、薛延陀、铁勒等部族，后来则被吐蕃追击，终被安置在太原附近。及至唐末，沙陀族首领被赐姓李氏，沙陀族迅速地在今山西北部的代北崛起，并成为唐末五代一支非常重要的政治力量，以至于五代中除了后唐，后晋和后汉政权的建立者石敬瑭和刘知远都是出自于这个部族。