消费者行为学研究的主体是消费者,关于消费者的概念有广义和狭义之分。广义的消费者是指购买、使用各种产品或服务的个人或组织。狭义消费者是指购买、使用各种产品或服务的个人或家庭。狭义的消费者又可分为现实消费者和潜在消费者。现实消费者指对某种商品或劳务有现实需要,并实际从事商品购买或使用活动的消费者;潜在消费者指当前尚未购买、使用或需要某种商品,但在未来可能产生需求并付诸购买及使用的消费者。对企业来说,有实际意义的是狭义的消费者。因为没有任何一个企业能够面对等同于全人类的所有消费者,满足其全部消费需要,而只能从中选取对本企业特定产品及服务有现实或潜在需求的消费者,通过不断向市场提供适销对路的商品,来满足其现实需求,并促进潜在需求向现实需求转化,从而求得自身的生存和发展。本书主要从狭义的消费者角度来讨论消费者行为。