本书广泛地从古今人谈论或评点文章的著作中选取了精辟独到、具有代表性的例话，其中既包括先贤的《文心雕龙》、《朱子语类》等经典，也包括近世、今人的名著如章学诚《文史通义》、包世臣《艺舟双楫》、林纾《舂觉斋论文》、钱钟书《管锥编》等，仅直接引用的就有五十余种。大体按照阅读、写作、修辞、风格四个部分归类编排。周先生结台原文，对这些评论详加解释，并且引申开来，分析比较各家得失，探幽入微，指导和启发读者开阔眼界、破除拘执，体味文章下笔、剪裁的精妙以及昕蕴涵的真情和思想。

《周振甫著作别集》系列汇集了周先生的《诗词例话》、《文章例话》、《小说例话》、《文学风格例话》、《中国修辞学史》、《中国文章学史》、《陶渊明和他的诗赋》七种专著，其中《陶渊明和他的诗赋》写作时间较早，写于上世纪五六十年代全国性的陶渊明大讨论期间。该书对陶渊明的评价很高：“渊明高洁的人格，真挚的感情，开拓了诗的境界，揭开了自然的秘密，这些通过他朴素的语言和多样的风格表现出来，具有极高的成就。正如萧统说的，他的诗具有深刻的教育作用。从他在创作上的成就看，他确实是中国文学史上的伟大作家之一，为同时代成就*高的文学家。”

书摘
韩愈写了《毛颖传》，用拟人化手法，把毛颖(毛笔)比做人。当时用兔
毛做笔，所以从兔写起。毛笔是用来写字的，所以称为“中书君”。“后因
进见，上将有任使，拂拭之。因免冠谢。上见其发秃，又所摹画不能称上意
，上嘻笑日：‘中书君老而秃，不任吾用。吾尝谓君中书，君今不中书耶?
’……因不复��。”“秦之灭诸侯，颖与有功。赏不酬劳，以老见疏，秦真
少恩哉!”《旧唐书·韩愈传》说：“又为《毛颖传》，讥戏不近人情，此
文章之甚纰缪者。”柳宗元《读韩愈所著(毛颖传>后题》认为：“以发其郁
积，而学者得以励，其有益于世欤!”这里见出对同一篇文章有两种相反的
看法：一种认为很荒谬，一种认为“有益于世”。前一种把它看作一般的传
记文章，是替毛笔作传，所以说它很荒谬。后一种认为它有寄托，是对有功
被弃的感叹，所以有作用。那么前者的批评，即把有寄托的文章看作一般传
记，显然是不正确的。
再是把一般议论看作有所寄托，如柳宗元的《伊尹五就桀赞》。汤是仁
君，桀是暴君，那么伊尹为什么五次到桀那里去呢?柳宗元说：“彼伊尹，
圣人也，圣人出于天下，不夏商其心，心乎生民而已。日：‘孰能由吾言?
由吾言者为尧舜，而吾生人(民)尧舜人(民)矣。’退而思日：‘汤诚仁，其
功迟；桀诚不仁，朝吾从(听我)而暮及于天下可也。’于是就桀。桀果不可
得，返而从汤。既而又思日：‘尚可十一(十分之一的希望)乎?使斯人(民)
早被其泽也。’又从就桀。桀不可，而又从汤。”柳宗元认为伊尹是位圣人
，心里只有百姓的利益，他五次到桀那里去，因为桀是天子，只要桀肯听他
的话，立刻可以对天下百姓有好处，收效快些。如果投靠汤，汤只是一个诸
侯，要取得天下后才能使天下人受益，功效缓慢。柳宗元的这篇文章，是为
了说明伊尹五次就桀的原因。
苏轼对柳宗元的《伊尹五就桀赞》另有理解，他在《书柳子厚论伊尹》
中说：“汤之当王也久矣，伊尹何疑焉?桀能改过而免于讨，可庶几(希望)
也。能用伊尹而得志于天下，虽至愚知其不然。
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开头的话
阅读编
仔细理会
评得失
征史
比较
……

本书广泛地从古今人谈论或评点文章的著作中选取了精辟独到、具有代表性的例话，其中既包括先贤的《文心雕龙》、《朱子语类》等经典，也包括近世、今人的名著如章学诚《文史通义》、包世臣《艺舟双楫》、林纾《舂觉斋论文》、钱钟书《管锥编》等，仅直接引用的就有五十余种。大体按照阅读、写作、修辞、风格四个部分归类编排。周先生结台原文，对这些评论详加解释，并且引申开来，分析比较各家得失，探幽入微，指导和启发读者开阔眼界、破除拘执，体味文章下笔、剪裁的精妙以及昕蕴涵的真情和思想。