西方人学汉语，感到*困难的地方，莫过于汉字了。汉字难认，难读，难写，难记。对于习惯了拼音文字的西方初学者来说，汉语的方块字，无异于天书，“每一个字都像是一幅神秘的图画”。
汉字难的问题主要有两大原因：一是数量大，汉字总共有五万多个，低限度的常用字也有三四千；二是笔画多，简化之后，常用字平均仍有八笔之多。对于母语为拼音文字的初学者来说，还要加上一条字母拼音文字与方块表意文字有巨大差异，汉字字形与读音常常不能直接挂钩。例如“友、邓、权、圣、反、支、戏、对、发、叙”等字中都有“又”字，读音却无一相似。
人们多认为汉字是表意文字，其实以形声字为主的汉字常常既表意也表声，故俗谚有“读字读半边，不会错上天”之说。不过汉字演变至今，其形、音、义之间往往已缺乏关联，有关联的也不够明显，需要在已经掌握了大量汉字的基础上，经过对比、揣摩才能了解，初学者常常只能“一个图形一个图形地死记硬背”，学习汉字的效率很低，书写时常常出错，有时还会创造出一些“很可笑的”错字来。
应当看到，虽然同是汉字的初学者，中国小学生与外国学生有着很大的差异。中国孩子在入学之前已经掌握了大量的汉语词汇和语句，他们通常对所学生字