墨子,名翟,鲁国人(或说宋国人),曾仕于宋,为大夫,游历各诸侯国,宣传其学说。《淮南子•要略》云:“墨子学儒者之业,受孔子之术。”可见墨子为儒者出身,后来在思想理论上与儒家分庭抗礼,创立了墨家学说。
墨家学说在《墨子》一书中得到集中体现。该书由墨子的弟子根据墨子的言论整理而成。《汉书•艺文志》载《墨子》一书有七十一篇,但现存只有五十三篇。根据内容大致可分为五类。开头的《亲士》、《修身》、《所染》等七篇,内容不相关联,体例不一致;第二类《尚贤》、《尚同》、《兼爱》、《非攻》、《节用》、《节葬》、《天志》、《明鬼》、《非命》等十论构成了一个完整的体系,是墨子思想的精髓;第三类《经上》、《经下》、《经说上》、《经说下》、《大取》、《小取》等十篇,内容广泛,涉及逻辑、伦理、政治、经济、哲学、数学、力学、光学等多种学科,有很高的学术价值;第四类《耕柱》、《贵义》、《公孟》、《鲁问》、《公输》等五篇,多为墨子行踪及语录;第五类《备城门》等十一篇,是关于防守等兵术策略的。