《菜根谭》、《小窗幽记》和《围炉夜话》并称为中国人修身养性的三本必读之书。
《菜根谭》是明朝万历年问洪应明所著，共二卷。洪应明字自诚，又号还初道人，生平不详， 《四库全书》另收有他的《山佛奇踪》四卷。从《菜根谭》的内容及洪的友人于孔兼等人的记载中，可知洪应明是早年热衷尘世，晚来皈依佛门、广事交游、出入佛道的儒生。
《菜根谭》书名之由来，众说纷纭。洪的友人于孔兼认为：“谭以菜根名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得，其颠顿风波，备尝险阻可想矣。洪子日：‘天劳我以形，吾逸吾心以补之；天厄我以遇，吾高吾道以通之。’其所自警自力者又可思矣！”看来，洪应明是以菜根之清苦历练来喻自己历经人世沧桑后所获得的一种超逸、通达之品格。而清乾隆年间三山通理在序文中称：“菜之为物，日月所不可少，以其有味也。但味由根发，故凡种菜者必要厚培其根，其味乃厚。”认为作者是将菜味比作世味，须培本固根、静心沉玩方能领悟其中妙旨。

上卷
一、栖守道德毋依阿权贵
栖守道德者，寂寞一时；依阿权势者，凄凉万古。达人观物外之物，思身后之身：宁受一时之寂寞，毋取万古之凄凉。
[注释]
道德： 指人类所应遵守的法理与规范，据《礼记•曲礼》说： “道德仁义，非礼不成。”
依阿：胸无定见，曲意逢迎，随声附和。
达人：指智慧高超、胸襟开阔、眼光远大的人。
④物外之物：泛指世事以外的东西，也就是现实物质生活以外的精神生活和道德修养．即佛教所谓不生不灭的涅槃境界。
身后之身：指身死后的名誉。
毋：同“勿”，不要。
[译文]
一个能坚守道德准则的人，只不过会有一时的寂寞；而那些依附权势的人．却会遭到永远的凄凉与孤独。心胸豁达宽广的人，重视物质以外的精神价值，考虑到死后的千古名誉，所以，他们宁愿承受一时的寂寞，也不愿遭受**的凄凉。
二、与其练达不若朴鲁
涉世浅，点染亦浅；历事深，机械镬亦深。故君子与其练达④，不若朴鲁⑤；与其曲谨⑥，不若疏狂⑦。
[注释]
①涉世；经历世事。
②点染：此处是指一个人沾上不良社会习气。有玷污之意。
③机械：原指巧妙器物，此处比喻人的城府。
④练达：阅历多而通晓人情世故
⑤朴鲁：朴实、粗鲁，此处指憨厚、老实。
⑥曲谨：拘泥小节、谨慎求全。
⑦疏狂：狂放不羁的样子。
……

菜根谭
上卷
下卷
小窗幽记
卷一 醒
卷二 情
卷三 峭
卷四 灵
卷十二 倩
围炉夜话