王元化《清园夜读》最早的版本，繁体横排。依内容分为考释、人物、掌故、书简及序跋等部份。有针对文论、人物和制度进行考辨的专文，有关怀文学的信札，还收录了七篇作者历年来著作的序跋。透过这些文章，读者可以领会作者精密的文思，丰厚的学养，与其独立批判精神。

本书收录了中国自传说时代起至清代为止的历代后妃793人，全面详尽地介绍了她们的生平与主要事迹。她们之中，有的安分，有的野心勃勃；有的贤惠，有的淫荡；有的辅助帝王对国对民作出了贡献，有的卖弄风情，玩弄权术危及国家。本书对于人们全面地了解历代后宫制度及更深层地揭示帝王生活与重大历史内幕，具有十分重要的意义与价值。
本书把知识性、资料性、现实性与可读性熔为一炉。书中以生动晓畅的笔调，介绍了历代后妃的主要事迹以及历代宫闱逸闻。对于许多与任务有关的历史典故和成语由来，本书均随文点出，使人读后得益匪浅。