本书讲海丝特·白兰是个年青漂亮的女子,出生于英格兰的一个古老的世家。她有深黑的眼睛,浓密而乌亮的头发,端正而美丽的五官,身材细长,给人以深刻的印象。她嫁给一个年老的学者罗格·齐灵窝斯。当时正值英国向美国移民时期。她的丈夫决定定居到美国波士顿。他先把妻子送去,自己留在英格兰处理未了的事务。可是,罗格过了两年才去美国。这时白兰却和一个年青的牧师犯了通奸罪,并生下了一个女孩。按当时清教徒的法律,犯了通奸罪,必须在胸前佩带红A字,处以示众的惩罚。
正当白兰从监狱被带到枷刑台示众那天,罗格来到美国。他是个年纪衰老、矮小的男人,有着苍白瘠瘦的学者般的面孔,晦暗的眼睛;他的左肩比右肩高一些,穿着怪模怪样的衣服。他一眼就认出了自己的妻子,一种辗转不安的恐怖,犹如毒蛇急剧地缠住了他的身子,他的脸色阴暗了。但就在这一刹那间,他又以意志力**住了自己。当他发觉白兰也认出他时,他缓慢而平静地举起他的一个手指,在空中作了一个手势,接着又把手指压在他的唇上,那意思是说叫她不要声张。
海丝特·白兰被带回监狱后,罗格以医生的身份去探狱。他要白兰说出奸夫的姓名,她不肯说,却公开对罗格说,她不爱他,在他那里她感觉不到

**章 狱门
第二章 市场
第三章 认出
第四章 会面
第五章 做针线的海丝特
第六章 珠儿
第七章 州长的客厅
第八章 小精灵和牧师
第九章 医生
第十章 医生和他的病人
第十一章 内心隐秘
第十二章 牧师的守夜祈祷
第十三章 海丝特的另一面
第十四章 海丝特和医生
第十五章 海丝特和珠儿
第十六章 林中漫步
第十七章 教长和信徒
第十八章 灿烂的阳光
第十九章 溪边的小孩
第二十章 迷梦中的牧师
第二十一章 新英格兰的节日
第二十二章 游行
第二十三章 红字的暴露
第二十四章 结局
海关:通向《红字》之门

怯懦的人,在他未死之前,已死过许多次;勇敢的人,从不尝试多次的死,只有一次而已。 ——(英)莎士比亚