一、本作品选是为配合《中国当代文学史》在教学上的使用而编选的。但也可以作为当代的文学作品精选，供文学爱好者和一般读者阅读。
二、本选集所选作品，始于50年代初，迄于90年代末，分为一、二两卷，连续编排为上下两册。作品入选，主要以“文学性”作为标准，但从中国文学史教学中的需要出发，也会适当考虑体现文学思潮上的价值。
三、限于本书篇幅的限制，选入作品以短诗、散文、短篇小说为主，也选入一些篇幅不是很长的中篇小说。一些中篇小说和戏剧作品，则采取节选的办法处理。许多重要的中篇、长篇小说产和戏剧作品，以“存目”的方式列于每卷之后。
四、对待写作时间与发表时间不同的作品，在编排上作灵活处理。其中，作品在当时是否被阅读，产生影响，构成“文学现象”，是判断的主要因素。
五、因为台湾、香港等地区的文学现象不属《中国当代文学史》的评述范围，同样，本作品选也不包括本时期台湾的文学作品。

诗歌
艾青
鱼化石
盆景
郑敏
流血的令箭荷花
诗人与死
昌耀
鹿的角枝
河床
北岛
回答
雨夜
触电
舒婷
致橡树
神女峰
顾城
一代人
生命幻想曲
我是一个任性的孩子
杨炼
诺日朗
多多
北方闲置的田野有一张犁让我疼痛
从死亡的方向看
春之舞
海子
亚洲铜
春天，十个海子
麦地
韩东
温柔的部分
有关大雁塔
欧阳江河
汉英之间
手枪
玻璃工厂
于坚
尚义街六号
对一只乌鸦的命名
读弗洛斯特
西川
在哈尔盖仰望星空
一个人老了
夕光中的蝙蝠
柏桦
望气的人
衰老经
王家新
帕斯捷尔纳克
……
散文
戏剧
小说
本卷存目