一位邪恶的影族新族长在森林中崛起,他一门心思要向雷族报仇雪恨。不过他并不是**的威胁:另一种野蛮凶狠的动物在丛林中纵横肆虐,并时常出现在火心的噩梦里。
火心,这位年轻的族长代表,能在强敌环伺中保卫他的同胞吗?

**章
火心愤怒地盯着巨岩上影族的新任族长,简直不敢相信自己的眼睛。只见虎掌硕大的脑袋从一边摆向另一边,在他光滑的皮毛下,肌肉的线条凹凸分明,琥珀色的眼睛里仿佛放射出胜利的光彩。
火心愤愤地说了句:“虎掌!”他的宿敌——曾三番五次欲置火心于死地——现在已成为丛林里*有势力的猫之一了。
圆圆的月亮高挂在“四棵树”上空,四大族群的猫沐浴着它清冷的月光,齐聚在这里召开森林大会。他们都为影族族长夜星的死感到震惊,但是他们更没有想到,影族的新任族长竟然会是雷族的前任族长代表虎掌。
黑条站在火心身边,兴奋得两眼放光。火心摸不透他到底打什么主意。当初虎掌被逐出雷族时,曾邀请老朋友黑条和他一同离开,但黑条拒绝了。难道他现在后悔当初的决定了?
沙风走到火心身边,附在他耳边说:“这是怎么回事?虎掌不能领导影族,他是个叛徒!”
火心一时间迟疑不决。他加入雷族后不久便发现了虎掌杀害族长代表红尾的秘密。虎掌当上族长代表后,又和泼皮猫勾结在一起袭击雷族营地,妄图杀死族长蓝星以取而代之。事情败露后,他被逐出雷族。作为一族族长,对虎掌来说这可是一段不光彩的历史啊。
火心压低嗓门说:“但影族不知道事情的原委,其他族群的猫也不知道。”
“那你可以告诉他们啊!”
火心望着风族族长高星和河族族长钩星,他们神色庄严地和虎掌并肩站在巨岩上。如果他把事情的真相��诉他们,他们会听吗?影族在断尾的残暴统治下受了那么大的罪,随后又遭到瘟疫的摧残,因此只要他们的新族长能带领影族重振雄风,他们可能不会在乎他过去做过什么。
况且,火心一想到虎掌的权力欲望在别的族群里得到满足,心里便一阵轻松。也许现在雷族不用再小心防范虎掌的袭击了,而他自己走在丛林里时也不用再提心吊胆、一步三回头了。
不过,火心仍很矛盾,他知道,如果他任由虎掌不受阻拦地登上族长之位,他是不会原谅自己的。
“火心!”火心转头看见云爪向他快步走来,鼠毛跟在后面。“火心,难道你就眼睁睁地看着那个混蛋接任族长逍遥法外吗?”
火心呵斥说:“闭嘴,云爪,我知道,我——”
这时虎掌走到巨岩前面。
他从容自若、神态威严地说:“我很高兴今晚在森林大会上和大家见面。我是以影族族长的身份站在你们面前的,一场瘟疫夺去了影族许多猫的生命,夜星也未能幸免,因此星族指名我来接替他的位置。”
风族族长高星转过身,冲他恭敬地点头行礼说:“欢迎你,愿星族与你同在。”
钩星也低头向虎掌表示祝贺。
虎掌回答说:“多谢多谢。虽然这件事实在出人意料,但能和你们一同站在这里是我的荣幸。”
高星插言说:“请稍等,这里应该是四位族长才对。”他望着巨岩下的猫群,高声喊道:“雷族族长在哪里?”
“去呀。”火心感觉有猫项了自己一下,扭头看见白风站在身后。“你暂替蓝星的位置,还记得吗?”
火心冲他点了点头,突然间说不出话来。他绷紧肌肉攀上巨岩,站在三位族长旁边。站在这个全新的位置上,火心紧张地屏住了呼吸。月光透过橡树的枝叶照进会场,火心感觉自己仿佛高高立于山谷之上,俯视着脚下颜色深浅不一、花纹繁杂的猫群。无数的目光射过来,火心有些不寒而栗。
只听高星开口说:“火心?你为什么站在这儿?蓝星出事了吗?”
火心恭敬地低头行礼说:“我们族长在大火中吸入烟雾过多,身体还没有完全康复,不能来参加森林大会。”说完,他又飞快地加了一句:“但她没什么大碍,很快就会好的。”
高星点了点头,钩星说:“我们可以开始了吗?别浪费了这大好月光。”
说完,他不等回答便发出一声号叫,示意大会开始。猫群中的议论声渐渐止息,钩星说:“所有族群的猫们,欢迎参加森林大会。今晚我们当中新加入了一位族长,这位新族长就是虎星。”说着,他向虎掌晃了一下尾巴以示致意,“虎星,你有什么要说吗?”
虎掌彬彬有礼地点头致谢,走上前对群猫讲话:“今天我能站在这里,站在大家面前,这是星族的意愿。夜星是一位高尚的武士,但他年老体弱,无力抵抗疾病。他的族长代表灰毛也病亡了。”
火心听了心里隐隐感到不安。每一位族长在继位后都要去月亮石接受星族赐予的九条性命,夜星当上族长也不过才几个月,他的九条性命去哪里了?难道发生在影族的瘟疫那么厉害,把他的九条性命全都夺走了吗?
火心向下望,看见影族医生奔鼻垂着头坐在那里。火心看不见奔鼻脸上的表情,但从他坐立的姿势上判断,显然正沉浸在强烈的悲痛中。火心想,奔鼻没能凭借自己的医术救活他的族长,心里一定很难过。
虎掌继续说:“在影族*艰难的时刻,星族把我带给了它。许多猫在瘟疫中死去,老年猫和分娩的母猫得不到赡养照顾,族群得不到保护,就连族长之位也没有武士来继承。于是,星族发给奔鼻一个预兆,告诉他丛林里将产生一位伟大的族长。我以我们所有武士祖先的名义起誓,我将成为那位族长。”
火心用眼角余光看见奔鼻的身体不安地抖动了一下。当虎掌提到预兆时,奔鼻不知什么原因显得很愁闷。
火心突然意识到自己的任务变得艰巨了。如果确实存在那个预兆,就说明虎掌之所以当上影族族长,完全是星族的选择。这样一来,火心或者其他任何猫都不可能再提出反对意见。他现在该说些什么才能显得自己并不反对武士祖先们的意愿呢?
虎掌继续说:“在星族的保佑下,我还带了几名武士一同加入了影族,他们已经用行动证明,他们愿为新的族群捕猎和战斗。”
火心很清楚虎掌说的是哪些猫——就是那帮和他狼狈为奸、袭击雷族营地的泼皮猫!他看见巨岩下就盘尾坐着一只,那是只姜黄色的大公猫。火心见过他,那时因为他企图闯入育婴室而和纹脸扭打起来。具有讽刺意味的是,这些泼皮猫当中有一些本身就是在影族中长大的,后来成为残暴的族长断尾的支持者。饱受压制的影族在雷族的协助下赶走断尾时,这些猫跟随他一起被流放。
高星走上前,一脸怀疑地问:“断尾的同伙野蛮凶残,跟断尾一个德行,让他们重回影族合适吗?”
火心明白高星的担忧,因为正是这些猫曾霸占过风族的领地,几乎令风族家毁人亡。他还知道有许多影族武士也有类似的担忧,毕竟,他们不但给风族带来灾难,就连他们本族的猫也深受其害。没想到影族的猫竟然能容忍他们重回族群。
虎掌镇定地回答:“断尾的武士们只是奉命行事罢了。你们不也遵从本族族长的命令吗?武士法典上说,族长的话就是法律。”他伸出舌头舔了一下口鼻,继续说,“这些猫曾经对断尾忠心耿耿,如今他们效忠于我。黑脚曾是断尾的族长代表,现在他是我的族长代表了。”
高星的脸上仍显出一副怀疑的样子,于是虎掌直勾勾地盯着他说:“高星,你有理由憎恨断尾,他给你的族群造成了巨大的伤害。但我要提醒你的是,雷族庇护断尾并不是我的决定。我一开始就竭力反对,但蓝星一意孤行。既然我效忠于蓝星,那么我就得支持她的决定。”
高星迟疑了一下,然后弯下头说:“这话说得倒也有些道理。”
虎掌发誓说:“那么,我所要的就是请你信任我,给我的武七们一个机会,让他们证明自己能够严格遵守武士法典,能够再次忠于影族。在星族的保佑下,我的首要任务就是振兴影族,今影族重振雄风。”
火心抱着希望想:也许虎掌的野心已经得到了满足,他可能真的会成为一位伟大的族长。他说应该给那些泼皮猫一个机会,也许同样也应该给他一个机会。但火心仍然疑虑未消,他想让虎掌明白雷族决不会任由他胡作非为。
他想得出神,竟没有意识到虎掌的演讲已经结束了。
高星说:“火心?你现在有什么要说的吗?”
火心紧张地吞了口唾沫,迈步上前,感觉脚下的石头冰凉光滑。站在巨岩上,他看见沙风和其他雷族猫正满怀期待地仰头望着自己,沙风的目光里更是充满了崇拜的神色。
火心精神一振,开始讲话了。他不打算隐瞒雷族*近遭遇火灾的事实,但他不想给别的族群留下一个虚弱的印象。河族的族长代表豹毛全神贯注地听着,她眯缝着眼睛,似乎想从火心的话里琢磨出点儿什么来。雷族是在河族的帮助下逃离火灾的,没有谁比豹毛更清楚雷族所面临的困境了。
……

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