本书以人文眼光审视长达四个世纪的魏晋南北朝时期的文化与文学。此书认为，南北朝对峙时代，虽然**分裂，战争频仍，社会动荡，生灵涂炭，却是中国历史上王纲解纽，儒家思想动摇，思想解放，人的主题确立，文学自觉的重要时期 。南北分裂导致思想统治的断裂与空隙的出现，催生了多元思维观念和离经叛道的价值观。儒、释、道的盛行表明了思想的活跃，与之相伴的是文化的繁荣与杰出人物的涌现。魏晋南北朝是高扬个性，呼唤个体生命意义与存在价值的重要时代。

引言
一、人性觉醒特定的文化条件
1 王纲解纽 孕育名士风流
2 朝代更迭频繁 社会进程加速
3 政治断裂 人性觉醒
4 民族融合的快速
5 门阀士族政治的形成
二、文学自觉 人性萌动
1 曹操的通脱和曹丕学驴叫
2 风流自赏的三河少年
3 “竹林七贤”的志趣
4 左思的主体自觉与批判精神
5 志趣迥异的陶谢
6 发唱惊挺的鲍照
7 宫体诗的反思
8 文学自觉的理性建构
三、玄风大积 清淡时髦
1 玄风大积
2 三日不读《道德经》便觉舌本闲强
3 阮籍、嵇康的玄学观
4 得意忘言和才性之争
5 理想人格的构想
6 玄学审视
四、众生平等的天国净土
1 佛教许诺：特权丧失与暴力否定
2 超越苦海的捷径
3 六根清静：平和宁静的良好心态
4 空观慈善：善待别人和自己
5 法性本体——成佛的关键
五、长生久视：以人为本的宗教信仰
1 复杂的教义与多神崇拜
2 五斗米道和太平道
3 关注人生的《想尔注》
4 太平经——道教神学丰碑
5 养生与服食：人的主题
6 寇谦之的道教改革
六、兰亭雄笔和恺之“三绝”
1 艺术逸品的生成环境
2 中国书法的神韵情趣
3 书圣的爱鹅情结
4 窥探顾恺之的*佳视角
5 绘画艺术的理性认知
七、亘古绝调《广陵散》
八、个体存在意义的确认——休闲娱乐
尾声