本书篇幅不长，然容量却不小，上至土家族族源诸部，下至清代“改土归流”，均有论及；其中所涉及的经济、政治、思想文化等方面，也有精辟的文字。可谓一书在手，则土家族历史大体了解。而且，书中关于土司制度之渊源上朔至远古部落。历代王朝与土著首领之关系亦与土司制度有关，以及对元代以来土司制度建立以后的经济分析，对“改土归流”原因之探讨，诸如此篇，都不乏巧妙之处。此外，书中一些新材料的发掘和利用，也有许多新的功夫。故此，依个人之管见，本书问世，在当前薄弱的土家族历史研究中，定会起到推动鼓舞的作用。

**章 土司制的起源和形成
**节 “自相君长”的土著部落
一、廪君蛮
二、板楯蛮
三、八蛮
四、乌蛮
第二节 奏至隋间封建王朝与著首领的关系
一、绵绵不绝的土著强宗大姓
二、封建王朝对强宗大姓的治理
三、强宗大姓与**王朝的斗争
第三节 唐宋时期羁魔州制的推行
一、土家族地区羁魔州县的设置
二、羁縻州县的政治
第二章 土司建制沿革及地域分布
**节 永顺土司
一、永顺宣慰司
二、永顺宣慰属三州
……
第二节 保靖土司
第三节 桑植、大庸、慈利土司
第四节 容美土司
第五节 施南土司
第六节 酉阳土司
第七节 石柱土司
第八节 思州土司
第三章 土司统治政治与经济
**节 各项政治制度
第二节 土司统治下的社会经济
第四章 土司与封建王朝的关系
**节 贡赋
第二节 历代封建王朝的征调
第三节 封建王朝对土官的奖惩
第四节 土司反对**王朝气控制的斗争
第五章 改土归流
**节 改土归流的原因
第二节 改土归流的实施和结果
第三节 改土归流后社会的重大变化
第六章 土司时期的文化
**节 文化教育
第二节 民间艺术
第三节 宗教与习俗
后记