1999年9月开始的对新密新砦遗址的发掘,是1999年5月28日北京大学古代文明研究**成立时设立的“新密新砦遗址的分期与年代研究”课题的工作内容,目的是探索早期夏文化,为“夏商周断代工程”拟定夏代年代学基本框架提供支撑,并为行将开展的“中华文明探源工程”积累资料。发掘工作由北京大学考古文博学院和郑州市文物考古研究所联合组成的考古队承担,以“夏商周断代工程”名义招收的硕士研究生武家璧参加了1999年的发掘,博士后研究人员赵春青作为骨干力量自始至终参与了从发掘、整理到编写报告的全过程。
新密新砦遗址,1964年由当时的县文化馆馆长魏殿臣先生调查发现。1979年中国社会科学院考古研究所赵芝荃先生**对其进行了试掘,认为该遗址有早于二里头文化一期、又晚于河南龙山文化晚期的过渡性遗存,并提出了“二里头文化新砦期”的命名。惜因当时试掘面积过小,出土材料有限,“新砦期”是否真的存在,长期未能得到确认。
1996年,**“九五”重大科技攻关项目“夏商周断代工程”启动。当时,为慎重起见,在“夏代年代学的研究”课题所列“早期夏文化研究”专题中,只列了登封王城岗和禹县瓦店两处遗址的发掘,新密新砦未列其中。1999年底,对新密新砦遗址**期发掘结束之后,证实赵芝荃先生提出的“新砦期”遗存的确存在。因此,还是将“新砦遗址的分期与研究”列为“夏商周断代工程”新增补的一个课题,2000年上半年对新密新砦遗址的继续发掘遂成为课题组的**任务。现在,摆在大家面前的这部报告,即是北京大学古代文明研究**和郑州市文物考古研究所1999~2000年对新密新砦遗址发掘所获资料的汇集和初步认识。也许在某些方面学术界还会有不同的看法,但它填补了河南龙山文化与二里头文化之间的缺环、拓展了夏文化研究的领域,则是不争的事实。