又一年暑假，迪克、桃乐茜来到布尔河畔，要在巴拉贝尔夫人的起绒草号上度过假期。黑鸭子俱乐部的汤姆、双胞胎姐妹“左舷”和“右舷”与他们成了好朋友。汤姆为了保护一只特别的黑鸭子，趁着夜色偷偷把一艘蛮横地停泊在鸟巢上的玛格丽塔号摩托艇的缆绳解开，让摩托艇漂离了停泊地。那艘艇上的恶人发誓要抓住汤姆。在巴拉贝尔夫人的建议下，迪克、桃乐茜邀请汤姆和双胞胎姐妹一起驾驶起绒草号前往南方水域。他们用自己的智慧和勇气驾驶起绒草号，与玛格丽塔号展开了一场追逐之战……

诺里奇的索普火车站是一个终点站。从英格兰中部和南部来的火车开进这里，如果途经罗克瑟姆继续去往东边和北边，火车就要更换车头调转方向，沿着驶来的路线再开出去。迪克和桃乐茜·科勒姆以前从没来过诺福克郡，火车进站后他们坐在车厢里等了十分钟，因为担心火车很快又要开动了，就像停靠在伊普斯威奇和科尔切斯特，还有其他几个车站时那样。只要再走几千米，他们的旅程就结束了。虽然桃乐茜总���想着那些可能会写进她书里的场景，但现在她满脑子都是巴拉贝尔老太太——他们要和她一起生活一段日子，要是她在罗克瑟姆车站一直等着他们，结果火车到站却没有见到他们，那该有多可怕啊。到时老太太就会返回她的船上，因为她住在船上面，而船停泊在河下游的某个地方，就算迪克和桃乐茜乘晚一点的火车赶到罗克瑟姆，他们也不可能找到那艘船。所以当迪克提出要下车去站台看看更换车头的时候，桃乐茜坚决反对。如果迪克要去，她就必须跟着，免得他们一个落下，另一个独自坐火车去罗克瑟姆。而且要是她去了，他们俩就有可能都赶不上火车，到时他们的行李还不知道会被带去哪里。她看了看行李架上的两只小手提箱。（“不要让他们拿太多行李，船上放不下。”巴拉贝尔夫人在信中这样写道。）就这样，她和迪克在车厢里坐了整整十分钟，透过敞开的车窗盯着几乎空无一人的站台。 哨声响起，车站值班员开始挥动一面绿旗。 “迪克，不要把头伸出去，”桃乐茜说，“关上车窗。” 但就在迪克要拉上车窗的时候，他们看到一个男孩沿着站台急急忙忙地跑过来。他带了不少行李，胸前抱着一只纸包裹，还腾出一只手拎着一大罐油漆，另外一只胳膊上挂着一卷新绳子。他一边跑一边往车厢窗户里瞧，好像在寻找他认识的人。桃乐茜注意到，尽管这是一个晴朗干燥的春日，他却穿着一双高筒橡胶 靴。 “要是他还不上车的话，就赶不上了。”迪克说。 “嘿，想走的话就快点跑。”一个搬运工朝他大喊，就在这时，那男孩刚好经过他们的车窗，突然被他拖在地上的绳头绊倒了。那罐油漆滚到了站台边，纸包裹也散开了，里面的一些木块和钩环飞了出去。 火车已经开动了。站台远处的一个搬运工朝男孩跑来，而男孩就像弹簧一样又从地上跳起来，一把抓起木块，塞进他的口袋，然后伸脚挡住马上就要滚到站台与火车的缝隙里的油漆罐。不一会儿，他就开始怀抱油漆罐追着火车跑。 “别跑了，赶不上了。”一个检票员对他喊道。 “等下一趟吧。”紧跟在男孩身后的那个搬运工也喊起来。 “当心你们的头！”男孩大叫一声。 刚说完，那只油漆罐就从迪克和桃乐茜之间敞开的车窗飞了进来，紧接着，那卷绳子也被甩了进来。车厢门还开着，男孩一头冲进来，四肢着地。 桃乐茜拉上了车门。迪克说：“他们一般会关上它。”然后伸手锁上了门把手。 那个搬运工停下了脚步，他已经被远远地甩在了后面。 “正好赶上，”男孩说，“我可不想错过这趟车。幸好你们的车窗开着，算我走运。” “你没伤着自己吧？”桃乐茜说。 “没有。”男孩说着，掸了掸手上的灰尘，他的一双手看上去是那么灵巧能干，迪克看见后都想藏起自己的手。 桃乐茜看着这男孩忙东忙西，他先是捡起他的油漆罐——已经撞得变形了，但还没破裂，接着从口袋里掏出木块、钩环，还有一包铜铰链和一袋铜螺丝，检查一番后发现没有因摔跤弄丢任何东西，然后他就在座位上重新盘那卷崭新的绳子。桃乐茜想，这男孩很强壮，看他的双手、身上的蓝色毛线衫、脚上的靴子，还有绳子以及其他东西，都让她觉得他很可能是一个小水手，不过，他的外套跟迪克的很像，还有他的法兰绒短裤……不少男孩都穿法兰绒短裤。 火车驶出了诺里奇。迪克从车窗往外看，发现铁路旁有一小片废墟，里面还留着一道狭窄的拱门。 “相当古老了。”他对桃乐茜说。 桃乐茜不知怎的觉得有必要给这个陌生男孩解释一下，就说：“我们的爸爸是个考古学家。” “我爸爸是医生。”男孩说。 接下去，火车一直沿着河边行驶，他们看到一艘轮船从诺里奇方向开来。接着，他们经过了一座桥，然后铁路两边就各有一条河了，左边是一条老河道，蜿蜒穿过索普村，河畔花园旁停泊着成群的游艇和摩托艇，右边是一条笔直而乏味的人工开凿的河道。转眼间，他们又一次穿过老河道，火车就缓缓进站了。越过附近的一片草地，他们看到那条河在这里拐了一个大弯，三四艘船屋泊在岸边，还有一艘小游艇正在慢慢靠岸。

**部 黑鸭子和外地人 正好赶上 大失所望 计划落空 **的办法 登上起绒草号 设身处地 邀 请 无辜的人 成为“亡命之徒” 潜藏的日子 汤姆遇险 瞒天过海 伪装下的山雀号 波特海姆的邻居 告别双胞胎 第二部 南方水域 向南，向南 错过起航 穿越雅茅斯 加内特爵士号 风一直吹 陪伴号与欢迎号 重返故里 奥尔顿大风暴 计划取消 冲动的“司令” 雾中的山雀号 英勇的威廉 遇难与救援 面对面 后记