他进入了太空,宛如获得自由的鱼儿跃出了水面。 他透过“飞马座”号的舷窗向下看去,*初是灰色的城市和棕色的小镇,然后是绿色的农田和黄色的沙漠,很快一切都被白茫茫的云海覆盖。等他钻出云海,已经在太平洋上空,世界变成了一个蔚蓝色的曲面,隐约显出巨大的球体轮廓,北美大陆是天边一线,亚洲隐藏在弯曲的海天线下面,整个地球被裹在���层朦胧的光晕中,那是大气层。而在他头顶,点点星光已经从暗黑色的天穹露出头。随着引力的减弱,他感到了失重,虽然身体被牢牢固定在座椅上,但是仍然感到自己在飘浮着。飞行器仿佛翻了个儿,太平洋的无尽海水悬在他头顶,而身下是黑暗的无底深渊,让他有一种错觉,觉得自己不是在太空,而是安睡在大海的底部,一切显得恬静而悠远。有那么几秒钟,查尔斯·曼觉得自己是世界上*远离尘嚣的人,似乎可以永远就这样飘荡在地球之外的空间里,融入大自然的高远纯净。 但他很快想起来,不,应该说他一直都知道,这是一个不可实现的幻想,整个世界都在看着他,至少有十亿人在观看他的“直播”。“飞马座”号正在参加世界*高规格的航天飞行大赛——跨太平洋锦标赛。现在飞船正在大气层外以 9.7 马赫数(物体速度与音速的比值,即音速的倍数)的高速射向太平洋西岸,目的地——日本东京。 像弹道导弹一样,参加比赛的飞行器往往在飞行中途进入太空,以便*大限度减少空气阻力。在太空中,为节省燃料,飞行器基本依靠惯性飞行,重新进入大气层后才会启动发动机。因此有那么几分钟,查尔斯悠闲自在地观赏着窗外的蓝色星球,听着座舱里的爵士乐,甚至发布了一条脑写的短文: “我感到自己离地球特别远。在这一刻,世界和我,变成了相对的两极,我就是我,不再是地球上芸芸众生的一分子,而是孤独的宇宙流浪者……” “飞马座”号的电脑屏幕上清楚地显示出了他的位置,他大约在阿留申群岛上空,一大队蓝色光点正从星星点点的岛屿上空向西移动,一个醒目的红点在它们前列——正是“飞马座”号。他的背后有一百多架飞行器,前面有三架,排在第四,还算不错,但还不足以取得名次。*前面的飞行器已经在一百多千米外,排第三的那架离他也有十多千米。似乎是为了提醒他,背后一架银白色的飞碟迅速接近,很快从只有三百多米的近处悠然掠过他的左面,像一颗流星那样划过。那是乔治·斯蒂尔的“仙女座”号。 “查尔斯,今天怎么不行了?”通话频道中传来斯蒂尔的讥笑。 “乔治,我只是在休息,欣赏欣赏太空美景。对我来说,比赛尚未开始。” “恐怕对你来说,比赛已经结束了,伙计。”乔治反唇相讥。 “不,比赛现在才开始。”查尔斯冷冷地说,按下了一个按钮。 骤然间,“飞马座”号抛掉了整个尾部,宛如蜕皮新生的蝴蝶。新露出的尾部喷管中吐出蓝色的强光,标志着核聚变发动机启动了!查尔斯感到了加**应,有一股力量压着他,让他几乎喘不过气来,这种熟悉的感觉让他热血沸腾。减轻了一小半重量之后,“飞马座”号的速度短时间内提升了 2.2 马赫数,轻松地反超了“仙女座”号。 “嘘!”查尔斯吹了一声口哨。 “这不可能!你怎么可能有……快 12 马赫数的速度!” “东京见,乔治,”查尔斯说,“如果你的小飞碟能撑到那里的话!千万别掉进海里,我可不想在庆祝酒会上的生鱼片里吃到你的戒指。”他知道上亿人都通过广播听到了这句俏皮话,嘴角泛起得意的微笑。 似乎为了印证他的预言,身后的“仙女座”号颤抖起来,显示出自己已经达到速度的极限,但它仍加速了一小段,进行了一番绝望的尝试,*后不得不放弃。 “你等着吧,查尔斯,总有**……”乔治在电波里气急败坏地叫喊着。 查尔斯大笑着,风驰电掣,飞向前方。核聚变发动机全力运转着,将飞行器的速度推向**。 “卡伦斯基!哈米尔!田中!游戏开始了!” 以梦幻般的速度,“飞马座”号超过了一架又一架飞行器,很快重新进入大气,启动了防护罩。空气在它周围燃烧起来,“飞马座”号宛如灿烂的火流星划过太平洋的天空,落向日本列岛。 在离东京不远的海上,“飞马座”号*后超过了田中隆之的“天照”号。为了**降落,“天照”号不得不在离东京还很远的时候就开始减速,而“飞马座”号嚣张地没有减速,从“天照”号的头顶飞过去,然后飞过了东京上空。 “查尔斯,你去哪里?再不停下来就要飞到西伯利亚了!”耳机里传来教练的警告。 但查尔斯在飞过东京后才开始减速,绕了一个圈子再飞回来,仍然赶在“天照”号之前降落在东京奥林匹克体育场的草坪上。查尔斯看到,满场的观众都起身为他鼓掌欢呼。