本书主要探讨在社会巨变与清末新政的时代前景下，晚清巡警道的筹议、建置、运作与成效，并通过梳理巡警道这一新制度在清末外官改制中的具体进程及利弊得失，探讨了警察新制在中国引进、移植并调适的历程及对中国社会的影响，提示了近代中国治安制度的转型与政府治理观念的更新。

绪论（1） 章渊源与筹议（13） 节治安困局与警学东渐（13） 第二节兴办警务局（37） 第三节司道之争（57） 第二章建制与经费（70） 节先后筹建（71） 第二节分科治事（98） 第三节经费来源与筹措（133） 第三章选任与考核（150） 节选任规制的形成（150） 第二节人事纠葛：以湖北为例（176） 第三节考核与升转（186） 第四节遴委属官（199） 第四章与各方关系（211） 节节制与协作：与督抚部院及司道之关系（211） 第二节监督与应对：与谘议局的关系（233） 第三节统筹与整顿：与府厅州县的关系（245） 第五章职责与成效（288） 节治安管理与预防（288） 第二节监管舆论与社会活动（328） 第三节统筹市政（342） 第六章裁并巡警道（362） 节辛亥应变（362） 第二节归并内务司（369） 结语（378） 征引文献（382） 附录（396） 后记（412）