《透过法律看历史：大案中的制度、人情与智慧》全景式还原了严世蕃案、张福弑母案、浙江府库亏空案、福建大狱、宁波平粮案、顺天乡试舞弊案、邓尔恒被杀案、刺马案等八个历史大案，通过书写权力夹缝中的小人物命运，讲述中国古代权力因素对司法审判的影响，显现隐藏其后的官场黑暗。以名案解析司法，以故事触摸历史。 作者同时出版有《透过法律看历史：冤案背后的世俗人情》。

严世蕃案：定罪是一门大学问 御史弹劾严世蕃谋反，以黄光升为首的三法司由于没有找到严世蕃谋反的证据，于是根据实际情况，给严世蕃定了把持朝政、巨额财产来源不明、制造冤案陷害忠良等罪名。黄光升拿着初步结论向内阁首辅大学士徐阶请示。徐阶却说：“黄大人，你这是在替严世蕃开脱。”这一句话让黄光升感到非常疑惑。这是为什么呢？ 一
说到严世蕃，大家可能不太了解。但是说到严世蕃的父亲严嵩，估计大家都知道。严嵩是明朝嘉靖年间的内阁首辅大学士，是出了名的大奸臣。如果把中国古代的大奸臣按照臭名昭著的程度做一个排行榜，严嵩肯定会名列前茅。排在“奸臣排行榜”前几名的，不外乎严嵩、赵高、秦桧、和珅这几个人。
我们说严世蕃案，必须得从严嵩说起。在民间传说和影视戏剧作品中，严嵩都是个大白脸，他长得很猥琐，一看就是个大坏蛋。但实际上，根据《明史·严嵩传》的记载，严嵩身材修长、声音洪亮，完全称得上仪表堂堂。可见，一个人的外表和本质不一定是一致的。
严嵩是江西省分宜县人，书读得很好，书法也写得很好，弘治十八年（1505），二十五岁的严嵩就考中了进士，之后入职翰林院。但是，此后的二十多年，严嵩仕途发展并不顺利。其中还因为身体原因“病休”了十年。可以说严嵩是“起了个大早，却赶了个晚集”。
一个人在困境中的表现，能体现他的本性。官员在仕途坎坷的时候，渴望获得提拔，是情理之中的事情。每个官员都可以尝试通过正常的手段得到提拔，但是严嵩为了得到提拔，做了一些见不得光的事情。
当时掌权的内阁大学士夏言是严嵩的江西同乡，严嵩就积极向夏言靠拢，对他非常恭谨，希望能得到夏言的赏识和提拔。夏言个性自负，为人比较高傲，不太看得上别人。一次，严嵩在家里摆下酒宴，邀请夏言。时间到了，夏言还待在家里，根本就没有赴宴的意思。严嵩亲自跑到夏言府上邀请，但是夏言辞而不见。一般人遇到这样的情况，不是怏怏而归，就是勃然大怒。然而，严嵩并没有生气，表现出毫不在意的样子。他在夏府的大门口，铺开席子，跪在地上，拿出事先写好的文章，大声诵读起来。严嵩写了些什么呢？
他大赞夏言，说夏言是多么了不起，做出了多大的贡献，自己是多么地仰慕夏言，希望夏言能赏光到自己家里赴宴。在现代人看来，严嵩这么做，太夸张了，而在明朝读书人看来，就不止夸张这么简单了，而是“无耻”！
首先，严嵩的年纪比夏言大两岁；其次，严嵩比夏言早十几年考中进士。按照科举考试的不成文规则，进士出身的文官看重科举年份，早中进士的人是晚中进士的人的前辈。早三届考中进士的人，是后来者的“老前辈”，也就是说严嵩是夏言的老前辈。所以，不管是论年纪，还是论科举场次，严嵩都不应该给夏言下跪，不应该如此谄媚、奉承夏言。大家知道严嵩的所作所为后，都很看不起他。
但是，夏言刚愎自用，认定严嵩这么做是因为他真的很崇拜自己，所以夏言很感动，热情地接受了严嵩的邀请。有了夏言的帮助和**，严嵩很快向权力的攀登，开始引起嘉靖皇帝的注意。
当时夏言是内阁首辅大臣，他虽然刚愎自用，但是做事还算负责，凡事为**着想。嘉靖皇帝迷信道教，好长生不老之术，他可以一整年不上朝，却不能**不炼丹修仙。嘉靖皇帝不仅自己迷信道教，浪费了大量的人力物力，还积极向其他人**。一次，嘉靖皇帝赐给夏言等五个人每人一顶道冠。皇帝的意思是希望夏言等朝廷大臣公开佩戴道冠，**迷信道教的风气。但是夏言不这么想。夏言觉得，皇帝迷信什么自己管不了，可是作为内阁首辅大臣，自己要为**负责，不能把大量人力物力和宝贵的时间浪费在宗教迷信活动上。况且，大臣有法定的朝服，穿戴有明确的规定，怎么可以用道冠搭配官服？太不伦不类了。所以，夏言拒绝佩戴皇帝赏赐的道冠，嘉靖皇帝知道后很生气。
但第二天嘉靖皇帝却惊喜地看到有一个大臣公开佩戴了道冠，不仅佩戴了，他还在外面罩了一层轻纱，怕道冠蒙上灰尘。这是多么虔诚、多么听话的臣子啊！这个人是谁呢？就是严嵩。嘉靖看到严嵩这么做后，大为欢喜；其他大臣看到严嵩这么做后，大为厌恶。
从此以后，严嵩以拍马屁为专业，一心一意地谄媚、取悦皇帝。嘉靖迷信道教，严嵩就论证道教的好处；嘉靖渴盼祥瑞，严嵩就上奏说自己看到祥云显现。嘉靖举行斋醮仪式的时候，要写献给天神的清词。嘉靖认为清词是自己和上天沟通的重要渠道，是表达自己心意的主要工具，所以很看重清词的质量。严嵩就学习写清词，他的文采学识很好，书法也写得好，很快就写得一手好清词。嘉靖皇帝觉得，天底下就属严嵩的清词写得好，能表达自己的心意。所以，嘉靖越来越离不开严嵩了。此外，严嵩开始排挤夏言，在皇帝面前不断诬陷、造谣，很快就打败了之前的恩人夏言。嘉靖二十一年（1542）夏，严嵩担任了武英殿大学士，入阁值班，从此开始了二十多年的揽权干政生涯。
这时候的嘉靖皇帝在严嵩等人的怂恿下，深居内宫“修炼”，不再临朝听政，极少有大臣能够见皇帝一面，很多大臣从当官到退休可能都没见过皇帝。只有严嵩一个人经常得到嘉靖的召见，有时候嘉靖皇帝**给严嵩下好几道指示，同僚们都不知其中的内容。因此，严嵩得以狐假虎威，肆意妄为。
严嵩把好不容易到手的权势都用来贪污受贿、结党营私了。南京御史王宗茂曾弹劾严嵩“久持国柄，作福作威”，吏部、兵部选拔文武官员，严嵩向他们每人索贿数百两银子。严嵩多次偷偷把财富运往南方老家，用金银做的人物塑像，高达二三尺，甚至连溺器都是金银做的。至于在江西老家，严嵩父子广置良田，田产连成一片，蔓延好几个州县。严嵩又在**后面建造石坎，石坎表面上是用石头垒的，实际上装着的都是金银，准备“造福”子孙后代。
对于不屈服、不听话的官员，严嵩就打压、陷害，毫不留情。因为严嵩了解嘉靖皇帝的好恶、喜怒，所以常常借嘉靖之手，不留痕迹地把人给害了。比如，他对要排挤陷害的人，都先称赞其优点，而且赞不绝口，表现出很欣赏、很爱护的样子，实际上却在皇帝面前恶意中伤，或者让受害者在不经意中做一些让嘉靖皇帝讨厌或忌讳的事情。后，受害者都不知道自己是怎么死的。即便是自己的党羽，严嵩为了维护自己的权势，也会毫不犹豫地牺牲舍弃。兵部尚书丁汝夔受严嵩的指使，在对蒙古作战时态度消极，指挥失当，使得明朝遭受了巨大的损失。事后，嘉靖皇帝要杀丁汝夔。严嵩怕他把自己供出来，信誓旦旦地对丁汝夔说：“有我在，你不用担心。”丁汝夔相信严嵩一定会帮自己，只要有严嵩在，自己就不会有事，所以咬紧牙关，没把严嵩供出来，直到被押赴刑场才知道自己被严嵩骗了，但是已经晚了。
现在，大家应该都承认严嵩是个大坏蛋、大奸臣了。严嵩就是明朝官场的大老虎，严世蕃就是大老虎的儿子，是一头小老虎，仗着老子的权势无恶不作。在干坏事方面，严世蕃是青出于蓝而胜于蓝，一点都没给他老子“丢脸”。
严世蕃的样子和严嵩一点都不像。《明史·严世蕃传》说严世蕃的“尊容”是“短项肥体，眇一目”，也就是说严世蕃是短脖子、大胖子，还是个“独眼龙”。至于严世蕃的品性，《明史》用了四个字形容：剽悍阴贼。“剽悍”这两个字说明严世蕃做事情很凶、很狠、很高调；“阴贼”两个字说明严世蕃很有心机，喜欢用阴招。总之，严世蕃从表象到本质，都是典型的坏蛋形象。
严嵩专权的时候，年纪已经很大了。因为早年仕途坎坷，严嵩入阁专权的时候，已经六十多岁了。十几年后，他已经是八十岁的老人，体力和精力都跟不上权力的需要了。各个衙门送文件上来，各级官员前来汇报请示，严嵩顾不过来，就说“去找严世蕃”。就这样，严世蕃掌握了实权。严嵩是狐假虎威，架空了嘉靖皇帝；严世蕃又越俎代庖，夺了老子严嵩的大权。《明史·严世蕃传》说“朝事一委世蕃”。
有了权力后，严世蕃把聪明才智都用在了两件事情上，一是捞钱，二是整人。他有一项“特异功能”，就是把天底下的官员职位的权力大小、油水多少，都计算得清清楚楚，并创造了一套标准，按照固定的标准向官员们索取贿赂。哪个职务每年应该“孝敬”自己多少贿赂，哪件政务的经办者应该“奉送”自己多少银子，严世蕃都有一本账，谁不给，严世蕃就把他往死里整，而且，凡是严世蕃看上的东西，不拿到手他誓不罢休。
据《明史·张翀传》记载，刑部主事张翀曾揭发：“户部每年发的边饷，本来是用来维持军需的，但是严嵩辅政后，军费早晨出了户部的大门，晚上就进了奸臣的家门。朝廷的军费中，四成用在了军队，六成都被严嵩装入了私囊。我每次经过长安街，都看到严嵩家门口站满了边关的军官。未见其父，先馈其子；未见其子，先馈家人，层层贪财索贿。严嵩的家人严年就有超过数十万的家产，严家的财富可想而知。一边是私藏充溢，一边是边关的官兵在饥饿和寒冷中朝不保夕。”
严世蕃聚敛了数不清的财富，家里的地窖都堆满了金银。一次，他带着严嵩查看填满了一个又一个屋子的金银财宝，看得严嵩目瞪口呆。严嵩是见过大世面的人，都想不到儿子严世蕃能聚敛这么多的钱财，可见严世蕃的财富有多么惊人！他曾经公开炫耀：“天底下还有谁比我有钱？”严嵩听到后，非常担心，隐隐觉得严家可能要败在儿子严世蕃的手里了。
严世蕃要那么多的金银财宝干什么用呢？
严世蕃有了钱，先买房。当时京城没有房地产开发商，严世蕃就自己买地造大房子。他在京城的**占地三四条街，单水塘就占地数十亩。严世蕃整天在**里喝酒作乐，就连在母亲去世丁忧期间也毫不收敛。据说，明代小说《金瓶梅》就是影射严世蕃的，小说中的西门庆很可能就是严世蕃的原型，因为严世蕃号“东楼”，小名“庆儿”。
严世蕃还有一个特点，就是高调。他是那种干坏事毫不掩饰的人，恨不得在自己脑门儿上写五个大字：我是大坏蛋！我们通过一个例子来看看严世蕃的高调、张扬。
嘉靖皇帝对第三子裕王朱载垕，也就是日后的隆庆皇帝不是很亲近。因此，严氏父子对他也很冷淡。就连每年照例该给裕**的岁赐，户部都因为没有严氏父子的命令而一连三年没发放。裕王朱载垕又没有其他经济来源，日子过得紧巴巴的。后，大明王朝未来的皇帝实在是穷得揭不开锅了，东拼西凑了一千五百两银子送给严世蕃，严世蕃欣然接受，才让户部补发了岁赐。之后，严世蕃常常把这件事情拿出来，当作段子向别人夸耀：“天子的儿子尚且要送银子给我，谁敢不给我送银子？”严世蕃的胆子真是大到了极点。
总之，严世蕃是一个劣迹斑斑、高调张扬的大坏蛋，名声非常差。《明史》说“士大夫侧目屏息”，绝大多数人迫于严嵩、严世蕃父子手握实权，对他是敢怒不敢言。但是，任何朝代都存在一小部分骨头特别硬的士大夫，他们对严嵩父子的罪行进行了无情的揭露，结果遭到了严嵩父子的残酷镇压，其中有名的是沈炼和杨继盛。
沈炼，浙江绍兴人，嘉靖十七年进士，当过好几个地方的知县。沈炼为人刚直，嫉恶如仇，后来被调到北京担任锦衣卫。到了北京后，沈炼看到了严嵩父子许多的丑恶行径，对严嵩父子很厌恶，多次公开批评他们俩。面对严嵩父子，大多数人都懦弱、退缩，沈炼却挺身而出，写了一道弹劾的折子——《十罪疏》，结果被处以杖刑，谪发居庸关守边。沈炼到了塞外，更加激烈地批判严嵩父子，于是身边很快聚集了一批正直的人。沈炼就组织大家训练射箭，期望有朝一日能为国所用。他以李林甫、秦桧、严嵩的样子，做了三个靶子，让大家瞄准练习射箭。严嵩父子知道后，恨得咬牙切齿，欲置之死地而后快。恰好当时抓获了一批白莲教教徒，招供出多名嫌犯。严嵩就命令党羽在嫌犯名单上写上了沈炼的名字。终，沈炼和两个儿子含冤而亡了。
杨继盛，河北容城县人，嘉靖二十六年（1547）进士，从**的主事晋升到兵部车驾司员外郎。任兵部员外郎时，蒙古首领俺答汗数次带兵入侵明朝北部边境，严嵩及其党羽主和，主张与蒙古人展开马匹等贸易；杨继盛则写了《请罢马市疏》，驳斥严嵩及其党羽，要求强硬对外。结果，严嵩把杨继盛贬到狄道（今甘肃临洮县）当典史，成了一个不入流的辅佐知县的小官。
一年后，蒙古人入侵明朝边境，破坏了所有市场。嘉靖皇帝这时候又想起了杨继盛，觉得他有先见之明，于是启用了杨继盛，半年左右四次调升他的职位。杨继盛很快就升任兵部武选司郎中。照说杨继盛现在前途一片光明，只要和大多数人一样睁一只眼闭一只眼，就能过上好日子了，但他偏不这样。嘉靖三十二年（1553），杨继盛写了《请诛贼臣疏》。不用说，这里面的“贼臣”就是严嵩了。杨继盛列出了严嵩“五奸十大罪”，公开请求嘉靖皇帝诛杀严嵩。
很快，严嵩假传圣旨，将杨继盛廷杖一百，也就是打了一百棍子，再投入死囚牢。廷杖的棍子都是大棍子，一般人被打个三四十棍就血肉横飞了。杨继盛被打得伤筋断骨，入狱后伤势很重。一位同僚实在看不下去了，偷偷托人给杨继盛送了一个蛇胆，告诉他：“用此物可以止痛。”但杨继盛拒绝了，说：“我自有胆，何必蚺蛇哉！”半夜，杨继盛痛醒了，他打碎了瓷碗，用碎碗片割下了身上伤口的三斤烂肉和两条断筋。巡夜的狱卒打着灯笼看到这一幕，吓得脚都软了，差点瘫倒在地上。而杨继盛“意气自如”，一点都不屈服。严嵩及其党羽想要他死，杨继盛就顽强地活着。严嵩本想让杨继盛在死牢恶劣的环境中迅速走向死亡，但杨继盛硬是在狱中活了三年之久。
嘉靖三十四年（1555），严嵩看到了一个党羽送来的论罪奏疏，上面写着两个嫌犯的名字。严嵩突然想起了杨继盛，就在两个人名字后面加上了第三个名字：杨继盛。十月初一，杨继盛被公开处决。杨夫人知道后，自缢殉夫。杨继盛夫妇得到了民间的普遍同情，被视为“反击严嵩人”。审问和处决杨继盛的时候，都有大批百姓围观，人群塞满了大街小巷，大家都叹息不已，还有人忍不住哭泣。舆论一边倒地同情杨继盛、沈炼等人，厌恶严嵩父子。严嵩父子已经失去了人心，离倒台也就不远了。

章：严世蕃案：定罪是一门大学问 第二章：张福弑母案：权力夹缝中的小人物 第三章：浙江府库亏空案：制度性腐败难题 第四章：福建大狱：给乾隆盛世谢幕 第五章：宁波平粮案：如何应对群体性事件 第六章：顺天乡试舞弊案：公正比黄金更珍贵 第七章：邓尔恒被杀案：为官的三类样本 第八章：刺马案：很多事情比真相更重要