湖湘古代哲学奠基于农业文明之始，虽不断演化，但其基本精神则始终如一：站在事物生成的开端，对其发展与变化进行反思。从神农氏《连山易》首倡“艮止”之义，到舜的“道心”、禅学的“本心”、周敦颐的“诚学”，等等，都以寻求事物的开端为首要任务，以开展哲学反思工作。湖湘古代哲学的发展演变可分为四个各具特色的阶段。作为反思的哲学，湖湘古代哲学以对人类“文明疾病”的“**”为基本特征，因病**，病过方除。它宣称自己为“践履之学”，以“辩”为邪伪之端，反对建立一劳永逸的形而上学知识体系。因之，在大多数情况之下，湖湘古代哲学又总是依附于其所反思的对象而存在，表现为生命哲学、政治哲学、法哲学、诗学等形态。