儒家文化中有五种核心的价值，并称为“五常”，即仁、义、礼、智、信。其中，“智”向来与“知”是通用的，而“智”更具有了一种“个人的理智”的意义。一般来说，“智”比起“知”来说是较为晚出的；而自孔子提出“五常”，儒家的“知”与“智”则是相通的，并在历史上具有丰富的涵义。“仁”与“智”（知）集中体现在主体内在的感受和认识活动中，而这种主观性的维度恰使两者成为中国文化里的两种*主要的德性。在孔子那里，“知”与“仁”地位几近等同：“智者乐水，仁者乐山；智者动，仁者静；智者乐，仁者寿。”（《论语·雍也》）“仁”、“智”如同山水相依，有着动静咸宜的美感。在二者之外再加入“勇”，就构成了《中庸》所称的“三达德”，贯穿于传统文化的始终，“智”如流水一般提挈着主体的心志，通达于其它德性之间。