腓力二世(Philip Ⅱ),是马其顿的国王,他占领和收服了雅典和斯巴达等希腊城邦。他于公元前336年去世,他的儿子亚历山大(Alexander the Great)杀死其他争夺皇权者,登上皇位,继承了腓力二世的广大领地。两年后,亚历山大发动战争,攻打希腊旧敌:大流士三世(Darius Ⅲ)统治的波斯帝国。亚历山大渡过海峡,同他的军队登上了亚洲大陆。在那里,他发动了格拉尼库斯河战役,**次击败了波斯。据传说,亚历山大等到下午,直到太阳光照得波斯士兵睁不开眼时,才骑上他*钟爱的战马比塞弗勒斯(Bucephalus),带领军队,进攻敌军。
亚历山大接连攻下了很多沿海城邦(如米利都、哈利卡那索斯等),然后长驱直入内陆。冬天一过,他攻打了腓尼基、埃及和美索不达米亚。公元前331年10月,亚历山大在高加米拉战役中,击败人数远超自己军队的波斯军队,取得了决定性胜利。大流士三世在战败后逃之夭夭,亚历山大穷追不舍:他攻占了巴比伦,深入波斯帝国内部,占领了苏撒;而后焚烧了波斯首都波斯波利斯,包括城内的图书馆。
大流士三世在逃亡途中,被身边的波斯将领所杀,因此,亚历山大轻易地占领了波斯领地,并且和当地的一部分**结了盟。
接下来的几年,亚历山大征服了中亚地区。公元前326年,他开始东征。亚历山大穿越印度河,打了很多胜仗,但士兵们厌战情绪高涨,拒绝继续前行攻伐。在离开印度之前,亚历山大让人建造了多座祭坛,来颂扬奥林匹斯山的十二大主神,并在上面刻下了“亚历山大止步于此”的碑文。