很多人问我:你研究了那么多的企业,接触到那么多的商业巨子和学术界**,是否有什么成功的秘诀可以分享一下呢?我说,如果有什么秘诀特别灵验,大家都照着做,那些秘诀就不起作用了。这就如同在森林里即使有一条捷径,如果大家都去走,一定拥挤不堪,捷径反而成了阻塞不通的道路。但是比较有效地达到目的地,是有些原则可以遵守的,比如不要南辕北辙,出发前认清自己的位置,等等。据我的观察,一个短期内迅速成功的人或者机构,大多是做了一件正确的事情;而那些常胜将军,则是用正确的方法做正确的事情。相反,一事无成的人常常是在锲而不舍地兜圈子,或者干脆背道而驰。 什么是正确的事情?在不同时代是不同的。我常常讲,如果一定要选一个当今的拿破仑,那不是某一位将军,而是比尔?盖茨。因为当今不是拿破仑的时代,如果谁还想通过武功成就事业,那就大错特错了。当今的时代,是一个和平发展的时代。提升这个时代人类的福祉,才是正确的事情。 不过,不同人对同一个时代会有截然相反的看法。虽然大部分人觉得当今世界总体上讲是和平的,但总有人过分担心战争的到来。这些错误的判断,就如同在森林中搞不清自己所在的位置。在这样的情况下,想走出森林到达目的地,是完全没有可能的。中国在过去的40多年里实现了长期和平发展和高速增长,但是,从20世纪90年代初开始,就有人觉得中国会陷入危机。基于这种错误的判断,很多人错过了中国经济增长的快车。 当然,即使是搭上了中国持续发展的快车,不同的人也会做不同的事情,会有不同的做法,而这就决定了他们*终能走多高、走多远。巴菲特过去很爱讲他爸爸错失汽车发展机遇这件事。当时,美国有很多家汽车公司,他爸爸根本搞不清楚哪家值得投资,于是错失良机。巴菲特讲,他爸爸至少应该做空马车公司的股票,因为汽车发展起来,马车就会消失。 19世纪末20世纪初,美国*好的天使投资人要算是金融巨子J.P.摩根了,他在爱迪生还没有造出电灯之前就投资了这位天才的发明家。当然,如果他仅仅投资了爱迪生,只能算是运气好。事实上,他还投资了爱迪生的竞争对手特斯拉,以及特斯拉的竞争对手、发明无线电通信的马可尼。对J.P.摩根来讲,他实际上投资的不是某个具体的发明家,而是电这个未来的产业。相比J.P.摩根,同样做天使投资的大文豪马克·吐温的运气就极差。他一生版税挣了无数,但是全部通过投资打水漂了。其中的主要原因是,他只是从自己的需求出发,希望通过投资控制一些出版公司,而那并不是一个能够快速发展的行业。有人向他解释了贝尔的电话技术,但他觉得那是天方夜谭,于是错过了*有希望的一次投资机会。 J.P.摩根和马克·吐温的例子还折射出一个道理,就是只有按照正确的方法做事情,才能获得可持续性的成功。J.P.摩根在作出投资决定时,遵循的是投资的规范,而不是个人的好恶。当他看到电会改变世界后,就义无反顾地去做。但是,当他看到给特斯拉的投资不会有结果时,则果断地止损。而对于能够不断发展的爱迪生和马可尼,则更加支持。现在,风险投资普遍遵循的一个原则就是,不断追加成功的投资,而及早退出失败的投资。相反,马克·吐温的投资方式有很大的随意性,主要是根据自己主观的判断进行。因此,即便马克·吐温有一次成功的投资,以后也会把挣来的钱再通过投资损失掉。 对大多数人来讲,获得偶然的成功并不难,难的是渐渐地让成功从偶然变成必然。一个二流的网球选手,偶尔也能发出ace球(直接得分的球),但那种成功很难重复。而**的选手则能够在每一场比赛中,不断发出直接得分的球,比如伊万尼塞维奇(20世纪末***的网球运动员之一),他曾经在一年内的正式比赛中发了将近1500个ace球。如果仔细分析两者的动作,就会发现有巨大的不同。后者不仅动作标准,更重要的是,他每次发球动作的一致性极高,简直就像是机器发出的。 人类历史上不乏天才,但是在17世纪之前,科技上重大的发明和发现都需要等待很长的时间才会出现,而且具有很大的偶然性。但是到了17世纪之后,在哈维、笛卡尔等人总结出科学方法之后,科学家(*初叫自然哲学家)和工匠们主动应用这些方法,让科技成就不断涌现,这才让人类社会开始飞速进步。采用不正确的方法,偶尔也能做好事情,但是只有采用正确的方法,才能让成功变成大概率事件。 在这本书中,我会从文明和文化深层次的根源,说明为什么我们处在一个好的历史阶段,为什么中国有希望。而越是在这样平稳发展的阶段,越要采用正规的方法做事情,这样取得成就的可能性就大。否则,患得患失,随意地试错,成功的可能性就小。 接下来,即使大家都朝一个目标努力,都采用类似的方法,*后能达到的高度也差别巨大。2019年春节期间,网上不少人在讨论“三十而立”这件事,觉得30岁的人如果还不能独立,没有一些积蓄,或者女生还没有男朋友,这样的人生似乎很失败,令很多人压力特别大。其实,一个人到达18岁具有选举权之后,就应该为自己的行为负责,即使暂时在经济上对父母还有所依赖,至少在精神上是要独立的。独立不在于有钱,但是需要能够自立,有创造财富的能力,不能自立的人给他再多的钱也没用。而造作财富的能力其实看两点,一个是进步的速率,一个是能否做到叠加式进步。 我的弟弟吴子宁从斯坦福毕业后,进入到硅谷后来*大的半导体公司之一的美满电子,从一个普通研究人员做起,13年后做到公司第二把手(CTO)。这不仅在硅谷的中国员工中少见,在他的师兄弟中也是****的。我问他成功的原因,他说除了要有一个比较高的起点外,主要看进步的速率。每往前走一步,都要聚集足够多的势能,这样前进的步伐就比别人大。 除了速率高、步伐大,每一次进步都能够成为下一次进步的基点,而不是每一次都要重新来过,这点也很重要。在澳大利亚,袋鼠虽然每次都蹦得很高,但是总会落到起点,它们一辈子能达到的*高度很有限。考拉熊虽然爬得慢,但是每一步都为下一步打好了基础,*后能爬到树梢,这便是可叠加式进步的红利。 要做到高速率可叠加式的进步,关键是做减法,懂得放弃。 我弟弟就放弃了很多机会。他花了七八年时间专注在一个产品上,将它做到世界市场占有率**,而且每年能够产生超过10亿美元的营业额。在这个过程中,他获得了280项美国和国际专利。 现在谷歌公司内职位*高的华裔是我在约翰·霍普金斯大学的师弟,他从一名普通工程师做到主管全球架构的副总裁。他是怎么做到的呢?他放弃了所有不能对更长远发展有用的短期机会。 谷歌曾经想让他负责整个中国的研发业务,这个机会看似很好,不仅在职级上迅速得到提升,而且可以衣锦还乡。但是这个职务限定了他发展的天花板,而且会让他远离谷歌*核心的业务。因此,他选择在美国坚持把握谷歌的核心业务。*终,由于他的业务对公司越来越重要,而公司对他也越来越信任,将*核心的业务交给了他。 人通常喜欢获得而不愿意舍弃。两年前,一家发展很好的媒体公司的创始人向我咨询做基金的必要性。他认为自己有很广的人脉,一定能做好。当时在中国,似乎像样点儿的公司都喜欢做基金。我告诉他,如果他的逻辑能成立,世界上*大的基金一定是央视基金或者默多克的基金,而事实显然并非如此。后来,他聚焦在自己擅长的领域,每一步都成了后来继续前进的基础,现在发展得非常好。一个青年人,如果能坚持做到高速率成长,可叠加式进步,即使起点低,即使30岁还不富裕,10年后的成就也是不可限量的。 人也好,企业也罢,高速发展一段时间就会累的,因此掌握好节奏是必要的。不懂得把握节奏的人,会因为一次失误丧失之前的全部收益。这一点也会体现在本书内容中。 因此,如果用四个词概括这本书的内容,那就是方向、方法、步伐和节奏。任何人,不论起点高低,只要能认清自己,看清方向,用正确的方法做事,提高进步的速度,同时把握好节奏,几年后就会看到一个不一样的自己,一个让自己感到不枉此生的自己。