英国**海军“小猎犬”号是一艘“切罗基”级10炮双桅帆船,于1820年5月11日下水。这艘军舰在建成之初并没太大用武之地,后被改装为三桅考察帆船。1831年,年轻的查尔斯?罗伯特?达尔文先生登船参加了它的第二次考察之旅,之后他出版的这部《“小猎犬”号科学考察记》使得这艘船蜚声全球,名垂青史。
“小猎犬”号的成名,只是从侧面说明了这次考察的重要性。对于达尔文先生本人来说,更是意义重大:通过这次旅行,达尔文远离固步自封的“文明”社会,投入到一个真实的新世界;他一边仔细地收集事实,一边对这些事实进行理论讨论——当时真正能做到这一步的人是不多的。所以说,“小猎犬”号之旅使达尔文完成了一次**的蜕变,他变成了一个独立思考的、富有冒险精神的科学家,一个敢于接受物种演变“异端思想”的科学伟人。