19世纪后期的美国，南北战争爆发前后。社会不安定，各种丑恶现象层出不穷。有竞选的丑闻，有赌博的盛行，有社会不艮风气的丑态，还有各式各样的骗局，以及民众在这样的社会中生活的无奈和凄凉。马克’吐温用幽默和讽刺的艺术手法将这些丑陋的社会现实表现出来，成为了映照当时美国社会的一面哈哈镜。

《百万英镑/语文新课标必读丛书·奇遇经典文库》：
百万英镑
只身闯世界那年，我二十七岁，给旧金山一个经营矿业的经理打工，因此熟悉证券交易的业务。除了聪明才智和一穷二白，我什么都没有。但是，我自信我可以走上致富的路，我可以脚踏实地地发财，因此我憧憬着我的美好前程。
星期六下午停盘后，我的业余时间是非常充裕的，我喜欢弄条小船到海湾里逍遥。那天我出去得有点远了，在茫茫大海上失去了方向，离开了海湾，我闯进了大海。夜幕就要降临了，正当我绝望的时候，一艘驶向伦敦的帆船救了我。漫长的旅途布满了狂风暴雨，他们让我在船上打工换船票钱，我就这样成了一名普通的水手。等到了伦敦的时候，我的兜里只有一块钱，衣服上补丁摞着补丁。我用一块钱撑了二十四个小时，在以后的二十四小时里，我的肚子总“提意见”——饥肠辘辘，并且连个住的地方也没有。
**上午10点钟的光景，我穿着破衣，饿着肚子在波特兰路上慢慢地往前蹭着走。一个保姆带着一个孩子经过我身边，我惊喜地看到，那个孩子把刚咬了一口的一个大甜梨扔进了下水道，我不能眼睁睁地看着这样一个宝贝逃离我的视线。我的口水快流出来了，肚子里伸出无数的小手，挠着我的心，我全心全意地想着那个宝贝。我感到只要一动弹，想去拣那个梨，就会有路人的一双双眼睛烧灼我的面子。我立即站得笔直，没事人一样，似乎从来不认识那个烂梨。这场戏演了又演，正当我抛开面子，准备放开胆量去攫取那个梨的时候，我身后的一扇窗子开了，里面一位先生喊到：“请到这儿来。”
一个穿着体面的仆人把我带进一个**的房间，那里坐着两位上了年纪的绅士。他们让仆人出去，然后让我坐下。桌上有一些残羹剩饭，很显然他们刚吃过饭，在这些饭面前，我的理智很难战胜饥饿。可是人家并没有请我吃一点儿，我只好忍着馋劲儿。
我事先不知道这是怎么一回事，后来才知道的。不久前，这兄弟俩，也就是我面前的这两位绅士，发生了一场激烈的争执，按照英国人解决问题的一贯做法，*终他们选择通过打赌的方式来解决。
这哥俩闲着没事时谈论了这样一件事：如果有这么一个非常诚实又聪明的外乡人，只身来到伦敦，除了一张百万英镑的钞票什么都没有，而且一文不名，那么他会怎么样？你知道的，英格兰银行为了和某个**办理一项特殊用途的交易，发行了两张巨额钞票，每张一百万。后来，一张被用掉了，还有一张始终躺在银行的金库里。哥哥说那家伙如果得到这张钞票，他会饿死，弟弟说不会。哥哥认为他无法证明这张钞票的合法性，如果拿到银行或者什么地方去，立刻就会被逮捕。*后这哥俩准备用两万英镑打赌，就以这个人如���靠一张百万英镑的钞票活过三十天，还不被投进监狱为内容。真是典型的英国人作风，这哥俩说干就干，真是胆量惊人。弟弟去银行把这张钞票买了回来，还请一个书记员用工整的楷书写了一封信。于是这哥俩就在那个窗口坐了一整天，等待合适的人出现，将这封信交给他。
他们衡量了许多人，都出现这样那样的情况：要么是诚实但不够聪明，要么是聪明但不够诚实，要么是两样都好就是不够穷，再要么就是虽然够穷，却不是外地人，直到我的到来才解决了他们的问题，他们认为我完全合乎他们的要求。他们把我叫进来，开始盘问我一些问题，很快他们就了解清楚我的来历。于是，他们中的一个人把那封信交给我，并叮嘱我拿回住所看，要认真看，千万认真，不要马虎，也不要着急。我想继续同他们讨论这个问题，可是他们说不行，因为要讨论一件别的事情，我只好告辞了。我感觉受到了侮辱，他们故意把我当做一件玩物，可是我没有办法，在那种处境之下，谁还会有其他办法呢？
……

总序人生那么短，有时间就读经典
《百万英镑》导读方案
阅读与写作能力提升要点
百万英镑
真实的故事
卡拉维拉斯**的青蛙
田纳西新闻记事
竞选州长
当参议员秘书的经历
新近辞职事件的原委
列车上人吃人事件
大宗牛肉合同事件
我编辑的农业报
三万元遗产
他是否还活着
好孩子的故事
坏孩子的故事
加利福尼亚人的故事
法国人的决斗
和一个移风易俗的人同行
稀奇的经验
狗的自传
名著知识要点
阅读自我测试
参考答案