人权是人之作为人应当享有的尊严和权利。在现代文明社会中,人格尊严是人的根本特征,权利是人的存续条件,因此,人权成为理解人的本质的一个关键所在。在经历“二战”、民族独立运动、冷战对峙之后,迈入21世纪的人类面临着许多新的挑战。这些挑战不仅来自于环境污染的加剧、经济增长的放缓,更来自于不同文化、宗教信仰和意识形态的冲突,来自于不同政治制度和发展道路的竞争以及大国**战略的抵牾。所有这些问题,从一定意义上讲都关乎着人权问题。事实上,各种政治制度安排和政治文明演绎都纷纷围绕“人权”来展示其合法性、正当性与生命力,人权已经成为21世纪鲜明的时代特征,因此可以说,21世纪是一个以“人权”为主题的世纪。
对于源远流长、灿烂辉煌的中华文明而言,现代人权的诸多要素已然蕴含其中。先秦诸子倡导的“仁”“义”“信”“德”“和”“命”“兼爱”“非攻”等理念为人权建构的中国道路提供了本体论的依据,而“缘法而治”“为政以德”等观念又可以为人权建构的中国道路提供方法论的支撑。然而,两千年来的皇权政治并没有为中华文明中“以人为本”的理念提供稳定而有效的制度性支持和保障。并且,自19世纪始,伴随着西方列强的军事侵略、经