本卷内容涉及1940年至今的文学论述，涵括两种不同的资料与论述形式：美学和基本原理问题。
罗伯特·冯·哈尔伯格通过细读和美学评价追述了二战以来美国诗歌的发展历程，将美国诗歌看成是文化方面的成就——与整个社会发展有直接关系的美学发展过程。从伟人的现代产义诗人的作品人手，冯·哈尔伯格对从“垮掉的一代”和“黑山派”诗人到纽约和旧金山的解构主义语言学派诗人做了论述。伊万·卡顿和吉拉尔德·格拉夫论述了这一时期的理性认识和争论的历程，描述了从新批评初期渊源到结构主义和后结构主义的兴起、女性主义批评和少数群体批评的产牛以及文化研究和新历史主义研究的展开这一日益壮大的文学批评的平行发展过程。与这两种论述相连的是这些共同的脉络：诗歌的学术研究、艺术与政治的联系以及我们所称的“文艺的扩张”。
本卷作者抛弃了对主要作家进行概括性论述的传统做法，决定撰写一部从内部展开的历史，一部间隙与关联的历史，即一部注重考虑艺术关联、权力与文学批评的历史。

第二章 政治
直到大约1965年，“政治”这个词常用来指**的活动：外交策略的实施、警察权力的行使、边境的控制、投票权的使用等等。这些是美国知识分子视为“政治”的事情，现今大多数美国人仍坚持这一含义。比如诗人罗伯特·洛厄尔、艾伦·金斯堡和罗伯特·布莱都在作品中就这些问题强烈地表达过自己的感情。然而这种**意义下的“政治”概念在其细则上随着**的不同与时代的变迁也在发生变化，因为**作为**政权实施的所在地，其性质是不稳定的，而且国与国之间的差异也是很大的。例如，前苏联控制人民的大部分生活，隐私这一概念也成为“政治”了。然而在本体政治出现之前，隐私概念却是信奉自由主义的美国人凸显的本质，被认为是非政治的。《党派评论》曾评道，安娜·阿赫玛托娃（Anna Akhmatova）对1923年至1939年期间的所有政治事件的沉默态度本身就是一种政治对抗，也是其在斯大林俄国遭到迫害的原因。新近的美国政治诗史表明：诗歌的盛与衰与隐私这一词在二战后取得的非同凡响的地位是分不开的。
这个时期是从1945年5月3日庞德在意大利北部的拉巴洛被捕而戏剧性地开始的。他被带到比萨附近一座美国军事监狱，在那里他写出了*个人化的挽歌体诗歌，《比萨诗章》（The Pisan Cantos，1948）。其后他又被送往华盛顿的圣伊丽莎白。他的经历*突出地说明了美国文学史上诗歌与政治的复杂关系。他的名字成了将现代艺术与民主政治艰难结合的代名词。当庞德坐在华盛顿收容所里时，各方知识分子纷纷就共和政体中诗人应有的地位发表见解。1945年春天，布莱克默提出：“在任何可能的社会中，当代艺术家能否对艺术家的全部角色发扬光大或者——事实也的确如此——造成损耗呢？”他是在要求作家去隶属美国大学体系，当时一场突起的文学繁荣时期就要来临。
……

中文版序
致谢
序��
诗歌、政治和知识分子
导言
**章 诗歌在文化中的地位：1945-1950
第二章 政治
第三章 后卫派
第四章 先锋派
第五章 真实性
第六章 翻译
结束语：诗人的地位：1995
附录1：诗人的传记
1940年以来的文学批评
导言
**章 政治与美国文学批评
第二章 美国学术批评的出现
第三章 新批评的全国化
第四章 经典、学术和性别
第五章 解构主义和后结构主义
第六章 从文本到实体
第七章 文化研究和历史研究
结束语：学术批评及其分歧
附录2：批评家的传记
大事年表——1940年至1995年
参考书目
索引
译后记

《剑桥美国文学史》对涵盖美国文学所有分支、涉及新兴的和业已确立的种种趋势的广阔范围进行了探讨，其中包括一些学者以及批评家的论述，正是在这些学者以及批评家的努力下，这一领域已经成为并将继续成为文学学术研究的一个重要组成部分。这些作者在作品集近三十年来美国文学批评之大成，因此即代表两代学术成就之间存在的分歧讲话，也代表两代学术成就之间保持的连续性发言。叙述部分在书中战友了很大比例，使本书和以前的版本所能做到的相比，对于美国文学史的探讨既有了更加广阔的视野，又有了磅礴的气势。与此同时，传统文学批评的声音虽然构成了这些叙述部分的背景，但是这个声音也与形成当代文学研究特色的多样化兴趣共同发挥着作用。
《剑桥美国文学史》对美国多种文学流派以及各个时期的文学作品进行了广泛的、跨学科的论述。美国文学材料的扩大有一部分原因在于有些作品以前曾被忽视，*近才被重新发掘出来，引起了人们的重视；而在美国文学材料扩大的同时，这些材料进行研究的方法，无论就其数量还是多样性面言，都在急剧增长。《剑桥美国文学史》中所体现的这个涉及许多方面的学术和批评事业探讨了包括社会、文化、理智以及审美在内的多样性；同时，和以往的论述相比，也显示了一种在文学研究方面更加丰富的权威概念。