我姊丈的祖父宋焘,为县凛生。**,因病卧床,忽见有官府中人牵一匹白颡马,手持官牒走来,说:“请参加考试!”宋说;“学台尚未光临,怎么忽然考试?”来人不答,只催促动县。于是只好勉强扶病上马,跟随他去。 道路很生疏,不久,到一处,好像帝王所居之城。一会儿,进入官府,宫殿十分壮丽,上面坐着十几位官员,都不知是谁、惟独关帝爷是认得的。屋檐下设有两小几、两坐墩,已有一秀才坐在那儿,来就挨肩坐在他旁边。几上有纸笔,一会儿题纸下来。一看,共八字:“一人二人,有心无心。”等两人把文章写成;送呈殿上。宋文内有这么两句:“有心为善,虽善不赏;无心为恶,虽恶不罚。”殿上各种传阅后,称赞不已。随即召来公说:“河南缺一城隍,你去能称职。”这时,宋恍然领悟,立刻磕头流泪说;“承蒙宠任,本不敢辞;但家有七十老母,奉养无人。请求允许待老母天年告终,唯命是听。”有一位像帝王的,命左右稽查其母寿数。一位留着长胡子的官吏捧着表册查阅后说:“还有阳寿九年。”大家正在踌躇,关帝说;“不妨让张生代理九年,到期再接任。”于是对宋说:“本应立即赴任,今体谅你一片孝心,给假九年,到期再召。”同时,勉励了那位秀才几句。两人磕头下殿。 那位秀才握着宋先生的手,将他迭至郊区野外,并自我介绍说家住长山,姓张。赋诗赠别,诗中除“有花有酒春常在,无烛光灯夜自明”两句外,其余都忘记了。 宋公上马告别。回到家门,突然如梦初醒。这时,死去已有三天。老母听见棺中呻吟声,忙叫人将他扶出,过了半天才能说话。叫人往长山打听;果然有张生也在同**去世。