本书分九章,**章总论艺术的定义,艺术的形成和发展,鉴赏的性质和特征。其余八章分别论述各种艺术门类的鉴赏,每一章基本分成两部分:中国部分和外国部分。用3万字左右的篇幅,概述古今中外各门类艺术发展的历史状况和现实趋势。在简要的综述以后,以历史为线索串联作品,经典作品的赏析自然贯穿在历史进程之中。全书努力做到材料丰厚,既可见历史的清晰脉络,又不失详细的作品分析。
本书的特色是:**,“略小而见大,举重而明轻。”艺术世界琳琅满目,每种艺术都有许多种类和体裁,并且流派纷呈。
第二,实证研究和理论分析相结合。本书不是艺术原理教科书,不以理论体系的严密和完备为圭臬,而是**阐述对艺术的欣赏,但同时兼顾到一定的体系性。