李蒸一贯艰苦奋斗、勤俭节约,以苦为乐。师大一直办学经费短缺,他总是精打细算,以*少的经费办*多*好的事情,总能百举百捷。在西北的8年,学校艰苦异常,他与师生们一起吃冰冻的面馍,一样喝黄河的浑水。他将好房子让给教授们住,好家具送给别人用。有的教师家里缺水,他立刻将自家的水送去。他家的孩子多又年幼,经济也很紧张。他虽然衣服、鞋子常打有补丁,但总是衣冠整洁。他到兰州城里办事,常常坐着敞篷马车,甚至骑着毛驴,怀揣凉锅盔,饿了就一口冷水一口锅盔。到陪都重庆办事更难,常常从所坐的车上下来推车,或者兼有步行……对困难他总能泰然处之。师生们在校长的从容神态中看到了战胜困难的决心和对未来的希望。
学校在城固时,李蒸家距离学校较远,每天他要跑很远的路到学校与学生一起升旗、做早操。兰州三九寒天���李蒸仍是*先到达操场。在他的带动下,学生们都养成早起习惯和遵守纪律的品质。学校经常组织到条件艰苦的边远地区考察教育、为地方教师解答疑难,李蒸常常亲自带队,与师生们同甘共苦。他严于律己,公私分明。学校里仅有一辆马车,李蒸不为公事决不使用。
李蒸是一位坚定的爱国者。早在1919年,他就参加了反帝爱国的“五四”运动。抗日战争之前,他给学生讲话、写文章等,几乎都要谈日本对中国的侵略。1936年,他为家乡撰写《滦州志》之序言。文中郑重提出“救国根本要图”,呼吁发展家乡经济,使家乡生产、生活现代化、科学化。他到兰州选校址,考虑到农民利益,提出两条规定:决不占用农田盖校舍;按省政府地价收购,决不让农民吃亏。他曾向师生介绍美国田纳西河流域由穷乡僻壤变为富庶之地的经验,激励师生将来开发利用黄河,使之变成丰腴之乡。在李蒸爱国思想的感召下,1944年学校有近百名学生毅然投笔从戎,参加青年军打击日本侵略者,是全国高校中参军比例*高的学校。抗战胜利后,师大派出学生到台湾推广国语。李蒸虽已离校,仍专门与赴台的学生谈话,他强调:“日本统治我国台湾40年,……同学赴台任务,不只推行国语,更重要的是,要向台湾青少年讲明台湾历史,恢复他们的中华民族观念和爱国思想。”
李蒸善讲演,讲话条理清晰,**突出,是一位不多见的演说家。他主持周会,分析时事,要言不烦,几句话便归结出“日本必败,中国必胜”。这些背井离乡的同学,听后感到人心大快,并获得无限的鼓舞和安慰。请别人做报告时,他介绍报告人的情况总是十分得体,总结时又能提纲挈领地将主要内容概括为几点并引用报告人的原话,起到画龙点睛的作用。许多师生对李蒸的演讲佩服得五体投地。一次,一位搞工科的学者到学校做报告,很有些鼓动性。该学者*后说:“有为的青年,都要去学工程!……工程师是伟大的!”**愕然,不知该如何收场。李蒸站起来称赞了报告人讲得好,然后话锋一转说:“不过刚才听先生对于工程的分类虽然精到,只是遗漏了一种*大的工程,就是——人类的工程!教师是人类的工程师,岂不更伟大?这样大家就不必改行了。”于是,掌声雷动,**为之倾倒,就连报告人也鼓掌称赞。抗战胜利前夕,他到陪都重庆办事,曾应毕业生之请到重庆市立女中做时事报告。该校师生被李蒸的博学善言感动得掌声不绝,一阵阵地高喊:“太老师讲得好!太老师讲得好!”李蒸在毫无准备的情况下,应邀**三个单元连续做报告。结束时学生们仍依依不舍。师大人认为校长有“外交家”的口才,更有**的智慧和**的品格。
时任**大学校长的罗家伦曾到西北地区考察,并应邀在西北师院演讲。罗家伦看到昔日荒凉的黄河乱石滩上竟有一座秩序井然、学风严谨、朝气蓬勃的高等学府,不禁心生佩服之情。
……