宋朝开国皇帝赵匡胤驾崩之后,他的弟弟赵光义即位,是为二帝,赵光义沉湎酒色,宠爱谗佞,胸无主见,偏听偏信,是非不分,忠奸不辨。朝中既有忠臣,也有奸贼。
正如俗语所说:忠臣一百不算多,奸贼一个就不少。当时,朝中的忠臣主要有东平王高怀德、汝南王郑印、金鞭王呼延赞、丞相王苞和令公杨继业等。他们赤胆忠心,为国为民。朝中*大的一个奸贼就是西宫国丈潘洪潘仁美。他的女儿西宫娘娘,很受皇上宠爱,潘洪就依仗女儿的势力,在朝中上欺天子,下压群臣。他还有三个儿子:长子潘龙,次子潘虎,三子潘豹。这哥儿仨个全都习武,特别是潘豹,力大无穷,武艺高强,潘洪这个老贼,养子不教,纵子行凶,无恶不作,无所不为。因他是皇亲国戚,文武百官也都怕惹是生非,无人敢管,这一来,弄得纲纪日下,怨声载道。
北辽凉王肖天庆,久有侵吞中原之心,一见大宋朝中奸臣当道,认为有机���乘,就将连环战表打到东京汴梁,兵发边关,要夺取宋室江山。这一日早朝之时,文武百官见驾已毕,分列东西,赵光义神色黯然,说道:“众位爱卿,如今北辽打来连环战表,不知哪位卿家愿挂印为帅去扫平辽兵?”皇上说完,令公杨继业刚要出列说话,只见从东厢闪出一人,头戴乌纱帽,身穿绣蟒袍,腰横玉带,足蹬朝靴,年纪就在五十来岁,大白脸,三角眼,颏下的胡子往上卷,此人就是潘洪。潘洪一步三摇走上品级台,撩袍跪倒,磕头口呼:“万岁,臣有本奏!”“老爱卿,请讲。”“万岁不必为此事忧虑,臣的三子潘豹武艺超群,胸怀韬略,他若挂帅,定能扫平狼烟,保住大宋江山!”皇上听了这番话,立时心花怒放,笑容满面:“好,既然如此,朕就命他挂帅。”皇上刚要下圣旨,丞相王苞急忙出列叫道:“万岁且慢!臣有本奏。”皇上脸色一沉:“讲!”王苞启奏:“潘太师保举潘豹挂帅,此事非同一般,潘豹的本领究竟有多大,臣等未见,自然心中不安,如果潘豹真是武艺超税可让他在天齐庙摆立擂台比武招贤,半月内若无人能胜他,臣以为再让他挂帅岂不更好!,'皇上一听,丞相王苞这话说得有理呀!挂帅出征这事关朕的江山,还是谨慎为好。于是,下旨传潘豹上殿见驾。不大一会儿,潘豹便奉召来到金殿,只见他二十多岁,身材魁梧,赤金方脸,浓眉大眼,好不威严!潘豹撩袍跪倒见驾。皇上说:“朕命你去天齐庙立擂招贤,若半月内无人胜你,就命你挂印为元帅,率领兵将扫平北辽。潘豹领旨下了金殿。原来,那潘洪老贼是怕军权落人高、郑、呼、杨几家之手,故而急不可待地保举他三子潘豹挂帅,以操朝内外大权于潘家。丞相王苞挺身而出,提议设擂招贤,因为言之有理,皇上只好准奏,潘洪的阴谋一时未得逞,各位忠良贤臣也松了一口气。但是,事情刚刚开始,还不知以后会如何,众位朝臣都各自怀着满腹心事退朝回府。按下群臣暂且不表,单说那天波府杨家。
老令公杨继业号称金刀将,是一位开国元勋,和夫人余太君一起,东征西战立下了不少汗马功劳。家中的七个儿子和一名义子,也都是能征善战,有万夫不敌之勇的武将,人称七郎八虎。杨家满门英雄,为国为民,无人不知,无人不赞。怎耐令公、太君已经年迈,几个孩子又都性情直爽,好打抱不平,令公怕孩子们性烈惹出是非,平时遇事就尽量容忍。**朝中之事,令公搁置不下,回到府内,命老管家杨洪把全家人叫到近前嘱咐:“你们给我呆在家里好好地读书习武,谁也不准去打擂招祸!哪个敢去打擂招祸,为父决不宽容!”众儿女齐声答应:“是。”令公又吩咐家将宋成和王玉:“七郎生性鲁莽,你们俩在这打擂的半个月内,要把他看管住,如果放走了他惹出祸来,绝饶不了你们俩!”宋成、王玉连忙答应:“是,是。”。
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