既然要分析网络整体,而不是抽样。那么,什么才算是整体呢?社会计量学认为,社会是由相互联系的社群组成,因此提到整体,就等于要把整个社会都包含在内。关于所谓的“小世界”问题的研究提示,世界上任何两人想要相互认识的话,只需要经过6~7步的人际关系,即经过5~6个中间人转介绍。因此,整体网络实际上要涵盖全世界人口,但这种网络的规模显然太大了,以至于难以分析。既然这样,研究者就必须人为设置标准,圈定自己要研究的网络。例如:有可能只研究同一个公寓中的女生,而不知道她们是否喜欢与其他公寓内的女生一起进餐。希尔达可能是一群女生中**的素食主义者,因而她更愿意与其他公寓的女生成为饭友。如果这样,把不同公寓之间的选择关系纳入考察范围,有可能会显著改变希尔达在饭友网中的地位。
由于网络边界会对网络结构产生显著影响,由此在确立网络边界时要非常谨慎。研究者需要充分理由,才能决定把哪些人纳入网络,而又把哪些人排除在外。
社会网络分析包括四个方面:①定义网络,②处理网络数据,③确定网络的结构特征,④进行可视化评判。以下将分小节介绍这四个方面,对网络分析的基本概念加以说明,并帮助读者开始使用本书软件。
1.网络的界定
要研究网络,先要有网络,那么,什么是网络?本书用图论来定义概念,这是数学的一个分支,书中大多数概念都源于图论。虽然这不是一本图论教程,读者仍然要仔细学习这些概念,这样才能在今后实施网络分析时,真正知道自己在做什么。
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