无论是“四书”、“五经”,还是“十三经”,其经书地位及其社会影响都与儒家在中国思想、政治与文化体系中的地位具有直接的关系。“五经”(*初为“六经”)虽然成书很早,并在孔子时期就确立了儒家核心经典的地位,但由于儒家在当时只是诸子百家中的一家,而且不受统治者重视,“五经”的社会影响并不是因为受到儒家推崇而获得的,也并没有获得后世那样的崇高经书的地位。“五经”的经书地位真正形成、巩固是在汉唐,特别是唐承隋制以“明经”科取士以后,其崇高的经书地位才*终形成。“四书”则是唐宋特别是宋代形成的,从元代开始成为科举考试指定教材,地位开始超过“五经”,成为儒家*核心的经典。《孝经》则是因唐朝强调以孝治国,特别是唐玄宗亲自为之作序以后才确立其经书地位。《尔雅》则是一部训诂之书,是纯粹的工具书,虽然自晚唐开始也被尊崇为经,但与其他经书不同,其价值不在思想方面。
“十三经”代表了儒家个人立身处世、家国天下的方方面面,是儒家全面安排社会人生的经典,更是儒家思想文化体系的精神内核。要想全面理解儒家与儒家思想,深研“十三经”是必经之路。但对于普通读者和非中国哲学专业、也不想以研究儒家思想为业的大学生,全面系统地