教科书设计是教科书开发团队或个人依据课程标准(或教学大纲)整体规划、构思、编写、修改、出版一套或整个学段的教科书的过程;在实行审定制的教科书制度下,还包括审查环节。一般而言,它包括组建编写队伍、进行前期研究、具体设计和编写、编写完成或编写过程中的试教等程序。它“强调整体性的安排”。但本书的**不在教科书设计的具体过程上,而在于所设计的教科书成品如何促进学生的主体性发展,是对教科书设计理论的反思、构建和设计策略的探索。
教科书的主体相关性是本书的一个核心命题。本书认为,所谓教科书的主体相关性,就是以全体学生的个性全面发展为嚆矢,为全体学生的主动性、自主性、创造性和社会性发展而服务的教科书的性质;其设计应以确保学生成为学习活动的主体、个人生活的主体和社会生活的主体为职志。