18世纪下半叶,北美大陆大西洋沿岸的前殖民地正各自在朝向独立和民主艰苦地奋进。羽毛未丰的新生政权内外交困,社会动荡不安。面对着暴民的骚扰闹事和大英帝国的威胁恐吓,詹姆斯·麦迪逊(JamesMadison)力排众议,主张为了摆脱困境必须“扩大势力范围”,即将13个前殖民地组建成一个更大的整体。这一着可谓一箭三雕,一是可以包罗更多的不同利益。二是使各种利益更难找出彼此的共同点。三是不利于形成暴虐专横的多数。换句话说,国土的面积大了,商业发展更加多元,独尊一家的公共舆论难以成形,社会派别更趋林立,利益集团更加五花八门。这一提议*重要的意义在于:它借助尽可能多的各种利益之间的冲突矛盾,一方面防止了个人坐大,独霸天下,另一方面又迫使多数派不敢动辄蛮不讲理,以势压人,从而保存了民主制度的主要精髓。很明显,正是靠着各种各样个人利益之间的纷争,公共利益的存在才能够得以实现。反过来说,公共利益的形成。亦有助于**个人利益的恶性膨胀。
不仅如此,推动公共利益的形成也有赖于确立政府部门的职责,并进而发扬个人利益的有益的影响力,调动个人利益为公共利益服务。如麦迪逊所说,界定政府官员的职责可以一箭双雕,达到两大重要的目的:即一方面鼓励社会上出类拔萃的精英人物出任公职,发挥自己的才干,为公众服务;另一方面又可以防止政府的权威被轻易篡夺,使政府大权旁落,形同虚设。
1994年底,远离美国首都华盛顿,位于西海岸加利福尼亚州南部,拥有260万人口,全美*富裕的郡政府之一的橙(Orange)郡突然宣告破产。该郡的财务官席特隆(RobeitCitron)素以精通业务而享誉全国,是一位受人尊重的政府官员,在橙郡主持财务长达24年之久。事发之后,人们才得以一睹他的庐山真面目。原来这位表面上兢兢业业、踏踏实实的公务员背地里却定期就郡政府的财务问题向一位自称通灵有术的人士寻求咨询,并且热衷于从占星术相士那里打听未来利率的走向。在他们的影响下,席特隆把郡府大部分的钱财拿去进行风险极大的投资,导致了高达16亿多美元的损失。1996年,席特隆被判入狱一年并罚款10万美元。
事实上,美国政坛的道德丑闻数不胜数。上述的例子只是冰山一角而已。大约与此同时,一场更大规模的道德风暴正逐步地向美国政界袭来。而吹起这一狂风巨澜的只不���是一位此前默默无闻的小女子而已。