在中国上古时代，诗、乐、舞三位一体而应用于社会生活的重要场合。《诗经》是中国*早的一部诗歌总集，收入了自西周初年到春秋中叶的三百余篇诗作，据说是经孔子整理的。先秦时期，人们把《诗经》当做一部政治、伦理、道德、文化修养的百科全书，广泛应用于政治、外交活动中，人们对诗歌作用的认识也集中在对《诗经》的看法中。《诗经》抒情言志的基本特点中，言志的特征被特别强调出来。“诗言志”的“志”，主要是指政教怀抱，指诗歌所表现的与政教相联系的人生态度和理想抱负。当时社会曾有献诗讽谏说，把诗、乐等文艺作品看作是一种为政治良窳提供例证以达到改进政治目的之手段；又有观诗知政说，认为可以从乐、诗去辨别政治优劣、风俗好坏。孔子的“诗教”也是强调诗歌与政治教化之间的联系。中国古代的诗歌和诗歌观念，一开始就和社会政治有特别密切的联系，这长远地影响着诗发展的道路。
战国后期，楚国出现了伟大的诗人屈原，以他的诗为主，汉朝人辑有《楚辞》。《楚辞》虽是通过抒情而达到言志的目的，而其情其志，都以诗主人公的政治抱负和穷通出处为主调。《离骚》的基调是政治诗，屈原是爱国诗人，也是政治诗人。诗、骚的传统都是重视诗的社会政治教化功能。

先秦诗
屈原
屈原（约前339—前278），名平，战国时楚人，楚王同姓**。博闻强记，明治道，娴辞令，官至左徒，人则“图议国事”，出则“应对诸侯”，深得怀王信任。对内主张“选贤授能”，修明法度，限制**特权；对外主张联齐抗秦。因此遭到**保守集团的反对和诬陷，怀王怒疏屈原，流放汉北，既而襄王又放逐屈原于江南。顷襄王二十一年（前278），秦将白起破郢，楚国君臣弃郢奔陈，屈原目睹楚国危在旦夕，百姓灾难深重，悲愤绝望，写下《怀沙》等诗，投汩罗自沉。
屈原是我国**位伟大的爱自诗人，一生写下了《离骚》《九歌》《天问》《九章》等二十多首诗篇。其中《离骚》是他的代表作。继承和发扬了《诗经》的现实主义传统和古代神话传说的浪漫主义精神。无论是作品的风貌、体制，还是语言形式等方面都有重大突破，创造了“骚体”这一独特的诗歌形式，对促进诗歌形式的解放和发展，产生深远的影响。正如鲁迅所说：屈原作品“逸响伟辞，卓绝一世”、“其影响于后来之文章，乃甚或在‘三百篇，以上。”有东汉王逸的《楚辞章句》和宋朱熹的《楚辞集注》。
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先秦诗
《诗经》
周南·关雎
桃夭
芣莒
召南·甘棠
野有死麕
邶风·凯风
谷风
式微
静女
柏舟
相鼠
载驰
氓
伯兮
君子于役
扬之水
采葛
将仲子
褰裳
溱洧
鸡鸣
东方未明
伐檀
硕鼠
鸨羽
葛生
蒹葭
无衣
月出
隰有苌楚
七月
东山
采薇
十月之交
大东
北山
生民
公刘
载芟
无名氏
越人歌
屈原
离骚
湘夫人
山鬼
国殇
桔颂
哀郢
荆轲
易水歌
汉诗
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魏晋南北朝诗
隋唐五代诗
宋诗
辽金元诗
明诗
清诗
近代诗