一、富可敌国的刘家
在号称“四象八牛”的南浔众多富商中,刘家为其首富。据细心人统计,刘家的总资产高达2000万两白银。清末政府的全年总收入约为7000万两白银,就是说刘家的资产竞占到政府年收入的近1/3,因而说刘家“富可敌国”恐怕并不过分。
可以说刘家属于典型的江南儒商,自刘镛以经营生丝出口起家致富后,到其第二代时虽有刘锦藻从事新型实业、拓展经营范围,但基本上采取的是“以商逐利、以本守之”的原则,他们大量购置田产、地产,生息取利是其主要的经济活动。更有大量的资金或用于捐官买爵、光宗耀祖,或建造园林别墅、集书藏画,追求一种舒适闲逸的生活氛围。就以刘锦藻为例,他一方面投资于银行、铁路、电力等新兴企业,但一方面却花大量时间撰成《清续文献通考》400卷,并将父亲开工兴创的“小莲庄”修建竣工,终于完整地塑造了“儒商”的典型形象。他被时人称为“进士商人”,这或许正是他苦苦追求的人生目标。
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