本书分五章探讨了中国的文学概念。内容主要有：人的价值与文的价值，人心与文心，人道与文道，人情与文情，人思与文思。

**章 人的价值与文的价值
从蒙昧之境中走出来的人类，突然意识到一个“人”的概念矗立于宇宙间时，文明的曙光就照彻这世界。人们的目光从物我不分的混沌中射向图腾与神，射向大地与天空，寻觅游离若于万年之后，忽然回首一瞥，发现近在咫尺的人类就是一个*伟大的奇迹——这给人类思想家以怎样的震惊与喜悦！于是古希腊人在德尔斐神庙里刻下一句神谕：“认识你自己。”这是一个历史的声音，以朴实无华的使命感告诉人类无数智者与哲人，去思考人自己。从那以后，“人”的问题一直成为人类思想史交响乐中的主题。雅斯贝尔斯认为“人是什么，人能够成为什么，人会怎么样”，是“人类的基本问题”。
认识人自己，首先面临着一个如何估价人类的问题。人的价值问题决定着其他一切对于人类的思考。从孔子“天地之性人为贵”到戴震“人也者，天地至盛之征”，从普拉塔戈拉斯“人是万物的尺度”到伏尔泰“人是*完善、*幸福、*长寿的动物”，对人的价值的颂歌数千年回荡、应和，不绝于耳。诚然，人类富于道德意识，具有**智慧与理性，禀赋着独立之人格，君临宇宙而辖制万物以为用，于是人类对自己倾注了热情与欣然，慷慨而真诚地给予人的价值以崇高评价，洋溢着醉人的乐观主义情调。
但一代又一代的思想家，对人的价值的赞美，大多是旧调重弹，不外乎“万物灵长，宇宙精华”云云，人类不觉得腻烦吗？**次颂扬人的崇高与伟大，那是先哲目睹一个辉煌奇迹时的惊叹，其后浩若烟海的哲学论著又不厌其烦地把这个调子拔得老高，却是为了什么？
我们从这热情喷发的颂歌声中，听出了人类深深的忧患：人的价值太珍贵但又太短暂、太容易中断。正是心忧价值失落，哲迪之士才一遍遍高歌人之价值的崇高而做暮鼓晨钟之音，催人警醒。
人类毕竟是宇宙万物中**孤独闯入意识领域，进而满怀悲怆、头顶蓝天、脚踏大地的族类，异化人的外界犹如张开黑不见底的大口随时要吞掉人类的地狱。人的生命获得崇高价值的同时，人类便开始了忧患这价值失落的心灵苦痛历程。
……

绪论
**章 人的价值与文的价值
**节 沉重的群体功利
第二节 艺术走向教化
第三节 人的个体价值论
第四节 “乐”与“情”的艺术境界
第二章 人道与文道
**节 儒、道两家之“道”
第二节“道”与“文”
第三节 圣人——从道向人道、文道延伸的中介
第四节 文章之文与仁人之道
第五节 文道与日神、酒神艺术精神
第三章 人心与文心
**节 文，心学也
第二节 动心、感物、起情
第三节 心总要术
第四节 以心传心
第四章 人情与文情
**节 “人，情种也”
第二节 情至不能已，氤氲化作诗
第三节 乐而不淫，哀而不伤
第四节 朴素而天下莫能与之争美
第五节 世总为情，情生诗歌
第五章 人思与文思
**节 综合之思与分析之思
第二节 人化与物化
第三节 理性与非理性
第四节 具象与抽象
第五节 囚笼与筌蹄——关于思、意、言的矛盾
后记