19世纪是一个风云激荡、思想多元化的世纪。科学主义、人文主义、工具理性，人的发展的个性化与社会化……种种思潮风起云涌、异彩纷呈。它们推动的社会变革大大地加速了人类的历史进程；古老的中国也在这个世纪在被动的状态下走向开放……这些思潮的影响是如此深远，以至今天。在新的世纪，我们又应当如何去继承和反思这些思潮呢？
　　当下，中国的大学日益壮大。然而，我们的大学生乃至我们的知识**在一些大是大非的重大事件面前并没有保持应有的清醒与个人的尊严。这种精神状况恐怕是基于对人类文明的知识匮乏或者误解……
　　有鉴于此，这套书对人类有史以来的经典的思想文献进行了选择性的汇集，以期为中国的社会生活尤其是大学教育提供一些基本的精神，为中国知识界尤其是大学生提供一些基本的观念和知识，以达致中国公民精神境域的提升。

一、教育：人类的自卫
　儿童是上帝的产业
　回到自然
　教育书简
　附录：自由和顺从
　我的教育信条
　儿童在重建世界中的作用
二、法学：人类的自治
　所有权不受侵犯
　功利原理
　为权利而斗争
　从身份到契约
　立法者的罪
　法律的道路
三、理性的裂变