古诗有句：“逝者一何速”（司马彪），“回头忽陈迹”（陆游）。自己从一九五三年二月进入中国科学院（一九七七年起为中国社会科学院）经济研究所从事中国近代经济史研究到如今，足有半个多世纪。院科研局落实前院长李铁映的倡议、院务会议的决定，为积累本院学者的重要学术成果，编选大型学术丛书；对此一举，衷心拥护，并祈盼能传承着使之成为定例。至于说及个人，虽自问尚未虚度年华，而就一些粗浅的成果说，试与上引句旨相比较，不能不自问：配吗？——不配；不能不以未能尽到自己该尽的职责而引为歉疚。
本书为“中国社会科学院学者文选”之一，收录了宓汝成的经典文章。本书所收录的文章，可分成两类：一类是近乎社会经济史的，另一类为经济史中部门经济史铁路发展及其营运史的。所收文章，保留原来的结构和论点；只对个别史实、用语或作一些修正和改动。

嘉道年间的中国
历史是延续的，也是发展的。本文探讨嘉道年间的中国，且先简单叙述此前的基本国情。
清代康雍乾三朝的掌权执政者，主观上都颇有励精图治之
志，所制定的大政方针，符合巩固其王朝根本利益，基本上也顺应社会经济发展的规律，从而取得了积极效果。就其*主要的说，**，在政治上，确定了中华民族的生息疆域。在此国土上，区划了十八行省，对各少数民族聚居地区，确定了类如“因其教不易其俗，齐其政不易其宜”的治理原则，既加强了多民族**的统一，也促进了各个民族地区在其原来发展水平上有程度不等的进步。第二，在社会经济上，具备了繁荣昌盛的基本条件；即它在本部十八省，继**了明清之际多年战乱创伤之余，相对于当时的社会经济、技术条件，到了十八世纪中，基本上完成了地区开发工作。……

前言
嘉道年间的中国
鸦片战争对中国经济的破坏和社会动荡的加剧
各族人民大起义期间的政经形势（一八五一至一八七四）
十九世纪中叶清政府镇压人民大起义对社会经济的破坏
《帝国主义与中国铁路，1847－1949》日文版序及目录
欧美**企图在中国建筑铁路和清政府决定创设铁路
中国近代铁路发展史上民间创业活动
中国产业近代化为什么徘徊不前
——以早期中国铁路建设为**作一试探
中德关系中的铁路问题
日本在“九一八”、“七七”前夕策动的两次铁路交涉
对华国际银团的演变，一九○四至一九三七
大事记两则
尽瘁国事的詹天祐
杜镇远与杭江铁路
二十世纪上半叶中国国有铁路运输统计资料选辑
作者著译书目
作者年表