旅游业是世界上年轻的,也是发展*为迅速的产业之一。在第二次世界大战结束以来的半个多世纪中,全世界国际旅游人数已从战后初期的年约2500万人次发展到今天的年逾7亿人次,国际旅游收入也已从战后初期的年约21亿美元增长到今天的年逾5000亿美元。1992年,旅游业已跃升为世界**大产业。根据世界旅游组织(WTO)的《2020年旅游业展望》预测,全球国际旅游人数将以年均4.3%的速度增长,国际旅游收入将以年均6.7%的速度增长,远远超过同期世界经济年均增长3%的*大可能速度,到2020年国际旅游人数将达到16亿人次,国际旅游业的总收入将达到2万亿美元。21世纪,国际旅游业仍将是全世界的*大产业之一和全球服务业中增长速度*快的行业,旅游业与通信和信息技术将是21世纪推动全球经济发展的主要动力。
自改革开放之后,我国旅游业迅速地发展壮大起来。尤其是1998年11月召开的**经济工作会议,作出了把旅游业列为国民经济新的增长点的决策之后,我国旅游业的发展环境发生了根本性的变化,我国旅游业进入了蓬勃发展的新时期。目前,旅游业已经成为我国第三产业中*具活力和潜力的新兴产业和国民经济的重要产业。根据世界