本书为朱自清先生诗论专著。爬梳上至春秋战国时的“诗言志”说，下至汉代的“诗教”说，从“比兴”到“正变”，贯穿四条诗论发展的历史。着重从理据角度阐明了“诗言志”的中国诗学传统。朱自清在书中引用大量诗篇及诗论原著，内容丰富，资料翔实，文字清隽，论证缜密，公认为中国现代学术经典之作。

诗言志
一 献诗陈志
《今文尚书•尧典》记舜的话，命夔典乐，教胄子，又道：
诗言志①，歌永言，声依永，律和声；八音克谐，无相夺伦，神人以和。
郑玄注云：
诗所以言人之志意也。永，长也，歌又所以长言诗之意。声之曲折，又长言而为之。声中律乃为和②。
这里有两件事：一是诗言志，二是诗乐不分家。《左传》襄公二十七年也有“诗以言志”的话。那是说“赋诗”的，而赋诗是合乐的③，也是诗乐不分家。据顾颉刚先生等考证，《尧典》*早也是战国时才有的书①。那么，“诗言志”这句话也许从“诗以言志”那句话来②，但也许彼此是独立的。
《说文》三上《言部》云：
诗，志也。[志发于言]③。从“言”，“寺”声。
……

朱自清先生及其《诗言志辨》
序
诗言志
一 献诗陈志
二 赋诗言志
三 教诗明志
四 作诗言志
比兴
一 毛诗郑笺释兴
二 兴义溯源
三 赋比兴通释
四 比兴论诗
诗教
一 六艺之教
二 著述引诗
三 温柔敦厚
正变
一 风雅正变
二 诗体正变
附录
经典常谈·诗经
中国文评流别述略
文学的标准与尺度
诗多义举例
论“以文为诗”
评郭绍虞《中国文学批评史》上卷
修辞学的比兴观