本书从人类学、民族学、社会学的角度出发，将中国56个民族的生活方式视为一个有机的整体，从横向论述各民族生活方式与自然环境、社会结构、宗教文化、人生仪礼和节日风俗的关系，从纵向探讨各民族生活方式在当代的变迁和面临的选择问题，是一本认识中国民族传统生活方式以及现代转型的入门书。

一 复杂自然生态环境中的民族生活方式
自然生态环境作为人类赖以生存的基本条件之一，对不同民族生活方式的形成和发展起着重要的促进或限制作用。任何一个民族都缺少不了借以栖身的生活空问和满足生理需要的各种物质生活资料，它们都是人们开展其他生活活动所必需的基本条件，而这种生活条件的状况如何在很大程度上又与人们所处的自然生态环境有着较为紧密的关系，可以说，各个民族所具有的生活条件都是他们与自然界进行物质能量转换的必然产物，有什么样的自然生态环境就可能产生出与之相适应的人们的生活条件。自然生态环境不仅给人们提供借以栖身的生活空间和成为许多物质生活资料的重要来源，而且还对人们的其他生活活动产生巨大的影响。居住在不同自然生态环境中的人们，其闲暇生活、交往生活和宗教生活活动的结构、范围和对象都会不同程度地受到当地自然条件的限制，以至形成带有浓厚区域特点的生活活动形式，中国各民族自古以来就生息繁衍在东亚大陆这个幅员辽阔，地形地貌复杂，气候条件迥异，自然资源多种多样的生态环境之中，与这里的自然生态系统发生着极为广泛而紧密的相互联系。
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前言
一 复杂自然生态环境中的民族生活方式
（一）不同类型区域各民族的消费生活模式
（二）限制各民族交往活动的天然屏障
（三）利用各种自然条件开展的闲暇娱乐
活动
（四）自然生态环境与宗教生活的相互关系
二 多重社会关系网络中的民族生活方式
（一）维持人们血缘关系稳定的家族形态
（二）影响人们社会生活活动的地域社群
（三）造成生活主体角色地位失衡的等级关系
三 中外宗教文化交融下的民族生活方式
（一）中国本土道教生活透视
（二）其他本土宗教生活透视
（三）印度佛教文化的影响
（四）阿拉伯伊斯兰教文化的影响
（五）西方基督教文化的冲击
四 各种人生仪礼过程中的民族生活方式
（一）人生初始时的诞生礼
（二）跨入社会门槛的成年礼
（三）家庭生活开端的婚礼
（四）人生终结时的葬礼
五 丰富多彩传统节日中的民族生活方式
（一）不同类型传统节日中的饮食习俗
（二）不同类型传统节日中的娱乐游戏活动
六 当代社会急遽变革中的民族生活方式
（一）当代中国民族生活方式变迁的特征
（二）传统生活方式与社会发展的不协调性
（三）建立中国多民族现代新型生活方式的几点思考
本书主要参考书目