《开明国语课本》由叶圣陶亲自编写,全部是创作或再创作。以确能发展儿童的阅读能力和表达能力为目标,内容紧系儿童生活,从儿童儿周围开邕,逐渐拓展到社会。材料活泼隽趣,文体兼容博取,文章力选各体的模式,词、句、语调切近儿童口吻,以适应儿童学习心理。初年级课本的文字用手写体,由丰子恺写并绘插图。特点是图画与文字有机配合,这在当时同类教科书中是很新颖的作法。课本于1932年初版后印行40余版次。
这套图文并茂、琅琅上口的百年老课本曾经滋养了我们的前辈,并启迪过他们的智慧。今天我们将此发掘出来,是因为这些老课本或许还具有一定的参考和借鉴的价值。考虑到今天学生的阅读习惯,作者在保留原书风貌的风同时,同删去了一些不合时宜的内容。原课文下附有简体字说明。

上册
赵长天:旧书新读的意义
徐根荣:表现和培育儿童的探索精神
第1课 早上起来
第2课 上学去
第3课 先生早
第4课 红花开
第5课 来拍球
第6课 我拍白球
第7课 一二
第8课 大家看书
第9课 书上
第10课 三只牛吃草
第11课 大家画牛
第12课 大家写字
第13课 明天会
第14课 月亮出来了
第15课 月亮光光
第16课 影子
第17课 起来
第18课 太阳
第19课 母鸡小鸡
第20课 小鸡都不识
第21课 小小房子
第22课 怎么不种花
第23课 田里的菜
第24课 桃花开了
第25课 柳条长
第26课 我画桃花
第27课 这样就好了
第28课 雨下着
第29课 雨点、雨点
第30课 雨停了
第31课 田里
第32课 农人种田
第33课 小房子
第34课 妹妹哭了
第35课 再搭起来
第36课 妈妈缝衣服
第37课 说故事
第38课 十只猪过桥
第39课 我叫黄小云
第40课 我家门前
第41课 荷花
第42课 可爱的泥人
第43课 我也不知道
第44课 小猫姓什么
第45课 今天早上
第46课 出家门
第47课 泉水和小草
……
下册

给孩子们编写语文课本,当然要着眼于培养他们的阅读能力和写作能力,因而教材必须符合语文训练的规律和程序。但是这还不够。小学生既是儿童,他们的语文课本必是儿童文学,才能引起他们的兴趣,使他们乐于阅读,从而发展他们多方面的智慧。