新石器时代是人类历史上生产方式出现重大变革的时代，在此之前，人类的发展历史经历了几乎相同的历程，而从新石器时代开始，出现了多样化的发展倾向。对于这样一个重要的历史时代，由于文献记载的缺略，人们对此的了解并不很多，本书详细叙述了人类对自己这个童年时期的认识历史，从宏观的角度介绍了这个时代。
19世纪中叶，一场罕见的干旱，使瑞士的一些湖泊水位下降，露出了多处被淹没的村庄，这些村庄仅存留下无数的木桩。很快在阿尔卑斯山和侏罗山全境。展开了*初的水上发掘工作，发掘工作的装备很简单：白铁、头盔、压力泵和蝶形网。这些遗址保留至今，各种考古文物丰富多彩，很快地成为盗窃、抢劫的对象，收藏家、商人、赝品制造者的猎物。同样地，基于建立民族特性的愿望：法国人颂扬“我们的高卢人祖先”，而瑞士则丰富了“湖上人是我们祖国*古老的居民”的形象。才华不等的艺匠，以极大的热情进行着湖上村庄的重建工作。

人的烙印
农人为环境带来了不可逆转的变化。起初，新石器时代开垦土地和牧场，给自然景色打上了*早的农业生产活动烙印。
农人在砍伐原始森林的同时，也进行改造原始森林的工作：适合贫瘠土地的植物冒出芽来，却危害到原始森林里的大树生长。从公元前4000年起，森林就开始遭到破坏。
驯养动物、耕种粮食的原则是：在用心选定的地点圈养牲畜、播种植物，细心照顾，控制繁殖，同时促进其生长。因此，在一切都进展顺利时，拥有一定数量的粮食储藏，是农民*满足的事。此时干的活比狩猎期更重，不过可以养活更多人。
驯服弱小、群居的动物，比驯服凶猛、独行的野兽要容易得多。收割没有完全成熟的麦子也容易些，因为谷粒不会往下掉，陷进土里。
另外，在牧人和农人眼里具有价值的东西，在自然界却有其弱点：如羔羊常遭吞食，谷粒尚未成熟就死了。因此，所谓的驯服过程就是培养和加强与野生性质完全相反的那些特点。野生世界与家养吐界的区别越来越大。
漫漫长路
在细心栽种植物之前，须先进行密集的采集、园艺性的保护和栽培。有选择的狩猎、无约束的共同生活，使人和某些动物能亲密相处。人逐渐学会善待对他有益的东西。有些动物不易驯服：在近东，人们原本偏好猎捕瞪羊，但瞪羊难以驯服，于是只好放弃瞪羊，开始猎捕浏顷的山羊和绵羊。有时，耕种试验也是困难重重：法国埃罗省(I’Hérault)的阿伯拉多尔(I'Abeurador)岩洞，和瓦尔省(le Var)的枫伯莱古阿(Fontbrégoua)岩洞，发现了许多新石器时代的豌豆和扁豆，但是后来豆科在这些地区并不多见。这种逐步的进化过程并不能准确地指出，**种驯养动物或**种栽种的植物是什么，但显然可见人类已从与自然相依为命的生活，跃进到操纵自然的阶段。
*早的播种，*早的耕作
在幼发拉底河中游，叙利亚的穆赖拜特(Mureybet)，发现了公元前8000年初的谷物花粉，比野生小麦和大麦的花粉大两倍：这可以看做是一项耕种的迹象。人门还发现了在形态上与野生种子十分相似的碳化种子，但培育野生植物的*初证据尚不明确。某些植物和野草——车前草、荨麻、矢车菊，只能在耕种过的土地上生长。某些工具也是如此，如掘棍也只能在这种地方使用。*后一点，一个向外护展的村庄说明了人们已不再满足于现有的自然资源。
*早的种植谷物是种在这些谷物野生的地方，首先是在“新月沃地”，而叙利亚—巴勒斯坦又要比其他地方更早，大约在公元前8000年初。大麦和两种小麦品种(双穗小麦和单穗小麦)先于优种小麦出现，豌豆和扁豆是在公元前7000年才出现的。当时的整个西亚全面开始农业活动。
接着，这些作物开始向西方进军。但是，如果说欧洲*早的谷物耕作源自东方，某些豆科植物却又不是如此。在法国南方、希腊和西西里岛，发现了与近东农业初期同期的豌豆和扁豆，但尚不知这些豌豆和扁豆是种出来的，还是采摘来的。在引进耕种豆科与就地耕种野生植物之间，实在难以区别。
畜牧业和牧场
要确定*早的家畜出现的时间，比确定*早的耕种植物出现的时间更不容易。有些动物，譬如狗和猪，以人废弃的残渣为食，不需要饲料。没有什么例子能够证明，这些动物无需驯养就能与人和睦相处。定居型的畜牧业组织起来更复杂，毫无疑问它是在游牧形式之后才出现，这是**可考证的，因为它留下了许多痕迹。
5种家畜
由狼演变而来的狗，地位独特。狗在旧石器时代就已经被驯养，仅在非常情况下才拿来当做食物，它主要是帮人打猎。新石器时代并没有牧羊狗。
公元前7000年，近东逐渐开始驯养其他动物，这些动物在欧洲与耕种植物同期出现。
山羊首先在伊朗出现，主要是进山放牧。绵羊比山羊要晚些，但很快占据了山羊的重要地位。驯养使羊角变得更小、更弯曲，所有的动物被驯养后体形都变小了。这些动物在欧洲部没有野生的祖先，由此可见它们是引进的。在中石器时代的遗址发现了一些绵羊，是向已经转向畜牧业的邻居借来的(或者是偷来的)，而不是自己驯养出来的。
欧洲的新石器时代有两种牛：小牛(又称“牛”)以及原牛。牛和猪一样，也是*后才驯养的动物。牛在欧洲有野生祖先，很难确定是从近东引进的还是当地驯养的，一般认为先是由当地驯养，后来才从近东引进。
公元前4000年，从斯堪的纳维亚到地中海，有许多片由一到数个向心壕沟围起来的大面积土地，这些壕沟的深度各异，往往在内壁还有栅栏和土堤防。这些围起来的地方位于平原或者很容易上去的矮坡，大多是圆形的，或者依水而建，或者建在高原的边缘。
壕沟和栅栏有许多断口处，都是人口，因此防卫作用并不是*主要的目的。几乎没有居住过的痕迹。更为神秘的是，在壕沟里发现了一些人的遗骸散乱四处。有时找不到任何遗迹。
这些地方充满了神秘感：古人曾经常来往于这些地方，这些地方先后有过不同用途，总之，所有的地方不会是作同样的用处。工程的规模和地形说明其作用相当于史前的巨石(mégalithe)：史前巨石是整个大团体的工程，是这个团体的身份和占有领土的证明。经常在那里举行的大型聚会、宗教和政治节日的庆祝活动、市集，体现了社会的凝聚力。
房屋
在一个村庄里，建筑物之间没有很大的区别：除了那些比其他的房子高一些的房屋——这些房子被看做是集会的场所，和一些相当小且呈正方形、作为储存之用的房屋(如粮仓和谷仓)，剩下的都是住屋。当手工艺活动不是在露天进行时，这些房屋是所有家庭活动和手工艺劳动的场所。
各种建筑技术
石头比较适于修建坟墓和墓碑。在家居环境里，石头用来铺地板——把石头加工成石板或卵石，上面涂上粘土或者打实的土。在希腊和法国南方，石板是砖木墙的墙基。
木头和粘土都是很受欢迎的建筑材料。拿未加工的砖来砌墙源自东方的传统，在欧洲则用柴泥砌墙，柴泥是一种草和泥的混合物，在枝条排上用脚糅压成形，枝条排，则架在坚实的木桩上。这两种建筑技术通常不会并存于同一个地区；但是在希腊北部，这两种方法却并行不悖。
新石器时代为什么，在哪里。是怎样出现的?
新石器时代首先是从技术发明的角度来看的，随后被看做是
一场深刻的经济变革。……
在19世纪初，丹麦人汤姆森(Jǜrgensen Christian Thomsen)整理了哥本哈根国主博物馆的藏品，区分出连续的3个时代：石器时代。青铜器时代和铁器时代。1865年，英国自然学家和考古学家卢伯克爵士(Sir John Lubbock)根据同样的观点又区分出旧石器(或称凿成石器)时代和新石器[或称磨光石器)时代。
新石器时代革命
1930年，澳洲考古学家柴尔德(V.Gordon Childe)提出了新石器时代革命这一概念。此后，这一历史时期所代表的深刻、彻底的经济变革成为强调**：人从靠自然采集为生，过渡到自力生产生活所需的阶段。
考古学家把史前的时代分成石器时代、青铜器时代和铁器时代不是随意分的，他们是根据制造工具所用的材料来看的，宅要是斧子，它是*重要的生产工具。……考古学家所强调的变革主要涵盖了生产力、经济结构和社会组织。……史前的变革对人类之影响，绝不亚于英国18世纪所经历的那场震撼人心的变革，即工业革命。……
人对自然的控制是逐步形成的，效果也是积累而成的。
在这些阶段中，有一些阶段确实是具有真正的革命性。改变人类经济的**场变革发生后，人类得以掌握食物资源。人开始选择耕种地点，并改良可食植物、草、根和树。此时的人类还成功地驯养了一些动物，提供这些动物饲料，也加以保护、精心照顾。
柴尔德
《人类创造了自己》
纽约，1955年
遵循自然的榜样
后来的**主要集中在新石器时代的起源本身。当然，自然的景观足以提示人们，播下的一粒种子是可以无穷无尽生长的。
播种的例子、嫁接的原则是自然本身给予人们的。自然是万物的创造者，它向人们展示了落在地上的浆果、橡栗，在当季可生长出一丛丛的芽条，布满了树脚下。因此他们受到启示，将新芽嫁接到老枝上，再穿过田野在土里压新芽。接着，人们又不断地在他们宝贵的田地里试种新植物，经精心栽种，果实变得愈来愈可口。每天他们都迫使森林向山上退，让出低处的土地来耕种；草原、池塘、溪流、青苔和茂盛的葡萄树覆满了山区和平原；橄榄树的暗绿色尤其醒目，遍布田野，向山谷和平原延伸。因此你可以看到悦人的、多彩多姿的植物尽情地涂抹着单调的乡村，果树点缀在田野间，将环绕其边的小果树装扮得更加妖娆。
……

**章：岁月流逝
第二章：驯服自然
第三章：*早的村庄
第四章：手工艺者和商贩
第五章：亡者的世界是生者世界的折射
第六章：艺术和宗教：人的形象
第七章：趋向一个新社会
见证与文献
年表
图片目录与出处
索引

1万年前，人类随处迁徒，在大自然中找到庇护和食物。他们找猎、采食，生活在一处，死又在另一处。然后，源自东方某些地区的新石器文化，带来了另一种新的生活方式。人类带着石斧开始伐木，用木材、石头和泥土盖起房子，并且发明陶器，创造复杂的工具来改变自然界提供的食物。人类耕种植物，驯养动物，还依照自己的形象创造了神