**章 史前时期的人类500万年前~公元前5000年
远古(500万年前~公元前5000年)
早期人类的进化
人类从古猿进化为现代人类经历了一个漫长的过程。现代人类的直接祖先是约500万~300万年前在非洲出现的南方古猿。约300万~270万年前,能人开始出现,他们是*早制造工具的人类。其后约150万年前,直立人出现,这时的人类已经学会了生火。到约25万年前,人类进化到智人阶段。5万~4万年前,新人的出现,标志着人类已发展为现代人类。黄种人、白种人、黑种人在此时都已出现并在地球上共同生存繁衍。
南方古猿
距今约500万~300万年前,南方古猿出现,这是目前所能确定的*早的正在形成中的人。南方古猿的体质特征和人类接近,拇指能和其他四指对握,能使用天然工具;骨盆比猿类宽,表明他们能直立行走;平均脑容量接近500毫升,虽然比人类小得多,但其结构已经比较复杂。南方古猿*早在南非被发现。1974年,美国的约翰逊在埃塞俄比亚发现了一具女性全身的大部分骨骼化石,这是目前所知*完整的南方古猿化石,该化石被发现者命名为“露西”。
早期猿人
距今约300万~270万年前,早期猿人出现,这是*早的完全形成的人。早期猿人也称能人,其脑容量约七百多毫升,与南方古猿相比,他们的脑容量明显增大。早期猿人已学会了制造工具。1972年,在东非肯尼亚发现的KNM—ER1470号头骨是目前公认的早期猿人的典型骨骼化石。
……