张乐平的漫画形象三毛始创于1935年，*初只是一个谐趣的人物。抗战爆发后，张乐平怀着满腔的爱国激情投入了伟大的抗日斗争行列。抗战胜利后，他以三毛为主角创作出这部揭露国民党军队的连环漫画《三毛从军记》。
《三毛从军记》描述的是三毛在国民党军队里的军营生活，虽然含有一些谐趣的内容，但主调却是讽刺，它揭露和抨击了国民党军队的腐败。由于作品当时发表于国民党统治区，内容有一定的局限性，然而它却是刺向敌人的一把短剑。它标志着张乐平的漫画人物三毛从早期的趣味性发展到战斗性的质变，标志着张乐平创作上的重大飞跃，也预示着张乐平连环漫画杰作《三毛流浪记》的诞生。
解放后《三毛从军记》曾一度被列为禁书，至1984年才得以开禁。1992年这部连环漫画由上海电影制片厂拍摄成同名电影，同年，张乐平临终前决定将该作品全部原稿捐献给上海美术馆。