《上下五千年》是一套故事化的历史读物。在这套书中，作者选择重要和**的人物和事件，根据史籍材料，加以组织和剪裁，用通俗的现代语言写出来，不加铺叙和描写，基本上没有虚构。这样，在情节的生动性方面，不能不受到史料的限制；而对读者了解历史，提供的材料是比较可靠的，有根据的。
用故事化形式来讲历史，有它的局限性。通过故事，读者只能了解某一历史事件或某一人物活动的片断；有的故事，可能只反映事件的现象。至于它的经济、政治的背景（特别是经济背景）以及它和思想文化发展的关系，不大可能用故事形式来详细论述。因此，《上下五千年》可以作为一种学习历史的辅助读物，不能代替历史教科书。
写历史读物，不能不涉及一些观点问题，在这方面，仍旧保持林先生的做法，即作者尽量不发议论，少作分析；有些问题，留给读者自己去分析、思考、批判。当然，在材料的取舍上，语气的褒贬上，作者实际上已经表示了自己的态度。我觉得还有两点需要说明：**，在运用原史籍材料的时候，作者力求用历史唯物主义观点加以选择、剪裁。但是不用现代的观点去修改史料。故事中人物的活动、语言，基本上是按照原来的历史原样写的。第二，对历史事件、历史人物的评价，不能

前言
1 开天辟地的神话
2 钻木取火的传说
3 黄帝战蚩尤
4 尧舜让位
5 大禹治水
6 神箭手后羿
7 商汤和伊尹
8 盘庚迁都
9 姜太公钓鱼
10 奴隶倒戈
11 周公辅成王
12 国人暴动
13 骊山上的烽火
14 囚车里的人才
15 曹刿抗击齐军
16 齐桓公九合诸侯
17 愚蠢的宋襄公
18 流亡公子重耳
19 晋文公退避三舍
20 弦高智退秦军
21 崤山大战
22 一鸣惊人的楚庄王
23 伍子胥过昭关
24 孔子周游列国
25 勾践卧薪尝胆
26 范蠡和文种
27 墨子破云梯
28 三家瓜分晋国
29 商鞅南门立木
30 孙膑庞涓斗智
31 张仪拆散联盟
32 赵武灵王胡服骑射
33 孟尝君的门客
34 燕昭王求贤
35 田单的火牛阵
36 屈原沉江
……
本书大事年表
后记