徐连达教授自上世纪80年代便开始精心研究、撰写的这部关于中国古代皇帝和皇帝制度的学术著作，既有对皇帝的称号、玺宝、符章信物、服食起居、祭祀典礼、朝仪、避忌等制度层面的研究，又有对皇帝治道与治术、帝王政治行为与王朝更替、皇帝制度的历史作用及其消亡等思想层面的批判反思，指明在中国历史上存在两千多年的皇帝制度是封建帝国的灵魂和核心，在中国历史上曾产生过极其神奇的影响。历史是一面镜子。回顾历史，皇帝制度精华与糟粕并存，积极与消极同在。我们今天研读中国历史上的皇帝制度，要拿出自己的眼光和判断，这也是我们关注帝王制度*基本的出发点。我们要全面正面地汲取中国古代政治文化遗产精华，摆脱帝王制度、帝王思想的影响，走出对帝王崇拜的迷津，还帝王本来的真面目，更好地把握今天，探索未来。

总论 封建政体的核心——帝王制度
中国几千年的政治制度，说到底就是帝王制度，是家天下的制度。**成为一宗一族，或几个家族的私产，由一个家族或者几个家族轮流执政。它的一个重要特征是帝王权力至高无上，不受制约；帝王实行终身制和世袭制，并由在位君主直接指定接班人。史官文化是中国传统文化*重要的组成部分，历朝历代通过修史，保存了中国文化传统中*基本的部分，这个文化传统的本质就是帝王文化。二千多年来，中国古代史学的传统是由孔子的《春秋》及司马迁的《史记》演化而来的，它的主导思想就是“明王道”，而王道说到底就是帝王之道。这也是中国几千年传统文化的核心问题。有形的帝王���度虽然离开我们已经许多年了，但是它的阴影，有时仍或多或少困扰着活着的人们。辛亥革命废除帝制，建立共和，这之后虽然出现过短暂的洪宪帝制，张勋复辟，以及溥仪在日本挟制下的满洲国做儿皇帝，但从总体上讲，帝王制度毕竟已成为历史的陈迹了。以共和制取代帝制，*基本的一点，就是取消帝王的专制集权，取消家天下，代之以由民众选举产生的民主共和制。把**权力分成为立法、行政、司法以及监察等互相独立和制衡的权力机构，其根本目的，就是防止个人独裁，把权力归还给民众。然而帝王制度虽然废除了，但是民主共和的制度还不健全，民众在政治上自主意识仍不充分。帝王思想的影响，它不仅表现在极少数的个人野心家身上，也可以表现在民众的自卑和不觉醒上，如官本位的观念，权力崇拜的思想，不管什么东西，与帝王沾一点边就引以为荣。中国历史上那些有雄才大略的专制皇帝，无论是秦皇、汉武、唐宗、宋祖、成吉思汗，还是康熙、乾隆，仍然是人们崇拜的对象。给**元首呼万岁的传统延续了很久，蒋介石在溪口的老家被称作“丰镐房”（丰、镐是周文王、武王起家的故土），那还不是把蒋介石当帝王看待吗？这些现象说明，帝王思想仍然或明或暗地残存在人们的心目中。廿四史在一个时期，仍将是一些人热衷的读物，如果是为了从中去寻找“南面之术”就不好了，若是为了寻找治国富民的鉴戒，则是有裨益的。
“皇帝”这个词，对于中国人民来说，无论是男女老幼可说是人人皆知，而对于皇帝制度则恐非人人皆能了了。在中国，皇帝制度曾存在二千余年之久，它是封建专制制度的灵魂和核心，在神州大地上曾产生过极其神奇的力量，并使人感到它具有无处不在的威力。
皇帝，在他存在的那个时代，曾长久地被神化为天帝的儿子，是代天治民、主宰全国臣民的君主。他的话是金科玉律，他的意旨为全国臣民所必须遵守，不可违背。他处于高高在上的独尊地位，掌握着对全国臣民生杀予夺的大权，可以随心所欲地对一国发号施令；他在生活上，无论是衣、食、住、行还是婚娶、寿诞，处处都有着一整套严格规定的仪制。
他的政治行为决定或影响着全国臣民的生计。一个英明有为的皇帝可以使**富强，而一个庸劣的皇帝却可以使社会腐败、生灵涂炭，乃至使整个**濒于危亡。
但历史毕竟是人民创造的。它的演进并不以皇帝的意志为转移。皇帝个人的作用，*多也只能推动或延缓历史的进程，却不能改变历史发展的规律，阻挡滚滚向前的历史车轮。

前言
总论封建政体的核心--帝王制度
上编皇帝制度的产生
**章由君王到皇帝
一、皇帝制度产生前统治者的种种称谓
1.后与群后
2.王、皇、帝诸称呼的出现
二、皇帝制度的确立
三、皇帝的种种称谓

第二章皇帝的称号
一、皇帝的尊号、谥号与庙号
1.尊号
2.谥号
3.庙号
二、国号与年号
1.国号
2.纪年制度的确立
3.纪年的意义与象征

第三章皇帝的服食起居
一、服食制度
1.服色
2.饮食
二、都城、宫阙、园苑
1.都城、宫殿的建置
2.宫阙、园苑的华丽
三、仪卫、卤簿

第四章皇帝的祭祀典礼
一、宗庙与陵寝
1.宗庙
2.陵寝
3.帝王厚葬之风
二、祭祀天地
1.郊祀
2.封禅与巡守
3.祭社稷、先农
三、前代帝王庙及其它诸庙的祭祀
1.前代帝王庙的祭祀
2.文庙、武庙的祭祀
3.其它诸庙的奉祀

第五章假借天意的皇权附饰与皇权行使的凭信
一、天命论与祥瑞休符
1.天命论的历史发展
2.祥瑞休符种种
二、皇帝的玺宝与符节信物
1.玺宝
2.符节
三、诏敕文书
1.皇帝的下行文书--诏敕谕旨
2.臣僚的上行文书--奏议表疏

第六章朝仪与避忌
一、朝会、朝参与朝仪
1.朝会
2.朝参
二、对皇帝的种种避忌
1.对皇帝的避讳
2.对皇帝死丧忌日的礼法避忌
3.服饰徽记的避忌
4.刑律中维护皇帝权威的种种规定

下编封建专制主义皇帝制度的批判与总结
第七章皇帝统治下的治道与治术
一、皇帝制度与礼乐刑政
二、治道--思想理论的演进

第八章皇帝制度的历史作用
一、大一统下的灿烂文明
1.精美绝伦的手工技艺
2.奇瑰壮丽的建筑与雕塑
3.精妙奥博的历算与医学
4.丰富多彩的文史图籍
5.独特卓绝的书画艺术
二、政治家族化下的君臣民关系
三、帝王的政治行为和历史作用

第九章政治改革与王朝更替
一、由上而下的政治改革
二、改朝换代下的政治改革
1.通过政变方式进行的改朝换代
2.通过战争或农民起义方式进行的改朝换代
3.由少数民族统治者进行的改朝换代

第十章皇帝制度的消亡
一、帝制消亡的诸因素及其特点
二、帝制的复辟与反复辟

附录
文献略释
班彪《王命论》
傅斡《王命叙》
王夫之《读通鉴论》（节选）

……

揭示帝国宫廷深处的政治秘密，诠释中国皇权制度的优劣短长，走出帝王崇拜的历史迷津，还原帝王本来的真实面目。