“现代西方哲学”是一个有着多种含义的概念。广义地说,它所涉及的内容不仅可以、而且应当包括产生于西方并在西方各国流传的马克思主义哲学。但由于马克思主义哲学与其他西方哲学有着本质区别,它在我国被当做一切事业的指导思想,在哲学教学的课程体系中一直作为主导课程单独开设,不再包含在“现代西方哲学”课程中。本书准备把现代西方哲学与马克思主义哲学放在同一现代哲学背景下加以分析和介绍,并试图对西方现代哲学与古典哲学及马克思主义哲学的关系作出一些新的解释,但又不准备在此论述马克思主义哲学的具体内容。
本书较多地利用了1990年修订本的原有基础,但对各个哲学流派的内容的评介大都作了不同程度的增删变动,特别是对那些并非必要的评论性文字作了较多压缩,增加了一些新内容。其中绪论是完全重新编写的。它较为集中地体现了《新编》的基本观点。